那里早已挤满了等待雇主的精壮汉子。我这一身病弱僧袍的出现，显得格格不入，立刻引来不少诧异和审视的目光。

我无视这些目光，找到一个蹲在角落、看似工头模样的黑瘦汉子，双手合十，哑声道：“阿弥陀佛。这位施主，贫僧……贫僧欲往江北金山寺挂单，奈何盘缠用尽，可否行个方便，让贫僧随船做些杂役，换个温饱渡江？”

那工头抬起头，用怀疑的目光上下打量我：“和尚？你这身子骨，风一吹就倒，能扛包还是能拉纤？别死在我船上，晦气！”

我连忙道：“贫僧……贫僧虽体弱，但可做些洒扫、炊事杂活，诵经祈福也可……”我故意咳嗽了几声，显得更加虚弱。

工头皱紧眉头，显然不信。这时，旁边一个货栈管事模样的人匆匆跑来，对工头喊道：“老黑！快！‘永丰号’那船盐包急着装船，午后就要起锚，人手不够，是个活都给我拉上！工钱照给！”

那工头眼睛一亮，也顾不得许多了，对我不耐烦地挥挥手：“算你走运！跟上！去永丰号船舱里帮着归置麻袋！工钱十个铜子，管一顿饭！干不了立马滚蛋！”

“多谢施主！多谢施主！”我连声道谢，低眉顺眼地跟上那工头和一伙真正的苦力，向着码头深处一艘巨大的漕船走去。

永丰号？运盐的漕船？正合我意！漕船北上，必经运河，可直达通州，离北京便不远了！

码头上盘查的差役看到我们这一群脏兮兮的苦力，只是粗略扫了一眼，并未过多阻拦。我混在人群中，低着头，心脏狂跳，有惊无险地通过了哨卡。

来到永丰号船下，巨大的船身如同高楼，空气中弥漫着浓重的汗味和盐卤味。工头指挥着苦力们沿着跳板将沉重的盐包扛上船，然后对我指了指船舱入口：“你！进去！里面有人告诉你干什么！”

我道了声谢，拄着竹杖，步履蹒跚地踏上摇晃的跳板，钻入了光线昏暗的底舱。

舱内空间极大，堆满了小山般的盐包，空气闷热污浊。几个苦力正费力地将新扛进来的盐包码放整齐。一个满脸油汗的船工头目看到我，骂骂咧咧道：“哪来的病和尚？老黑真他娘会找人！去！把那边的散包给我垒到墙角去！干不好滚蛋！”

小主，

我唯唯诺诺地应了，走到他指的地方，那里果然散落着一些破损漏盐的麻包。活不重，但我故意做得笨手笨脚，气喘吁吁，显得十分吃力，目光却飞快地扫视着整个底舱。

底舱结构复杂，除了堆积如山的货物，还有通往二层水手舱和底仓压水舱的狭窄楼梯和暗门。我必须找一个绝对隐蔽、不易被发现的角落藏身，直到船离港。

我一边慢吞吞地搬着盐包，一边艰难地向着舱底最深处、堆放废旧缆绳和杂物的阴暗角落挪去。

就在这时，舱口传来一阵喧哗和脚步声！似乎又有人上船了！

“……仔细搜搜！特别是底舱！国公爷有令，绝不能放过任何可疑之人！”一个严厉的声音响起！

是魏国公府的人！他们竟然要登船搜查？！

我浑身汗毛倒竖！猛地扑进那堆散发着霉味的废旧缆绳里，用尽全力向深处钻去，同时拉过几条粗大的旧缆盖在身上，屏住呼吸，一动不动！