“好嘞！”那被称作胡头儿的汉子应了一声，将炭筐放在门内避风处，动作麻利。他拍了拍手上的炭灰，并没有立刻离开，反而上前两步，脸上堆起笑，对沈墨道：“沈书办，还有个事儿，得跟您禀报一声。昨儿夜里，后角门那边当值的韩二，就是那个矮墩墩、老家扬州的，不知吃坏了什么东西，还是染了风寒，上吐下泻，折腾了半宿，天没亮就央了同乡替他告了假，说是撑不住，回下处躺着去了。您看，这值守的人手……”

韩二！是那个矮壮皂隶！病了？上吐下泻？我端着茶杯的手，几不可察地微微一滞。这么巧？偏偏在我给了他药膏之后？是那药膏有问题，还是……他因为别的原因“病了”？

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沈墨放下手中的笔，看向胡头儿，脸上没什么表情：“既如此，便按例从别处暂调一人顶上。韩二何时能返值，让他好了自来禀明。”

“是，小的明白。只是这几日年关将近，各处都缺人手，调拨起来……”胡头儿搓着手，脸上露出恰到好处的为难。

“你自去与赵管事分说，按章程办便是。”沈墨语气平淡，却带着不容置疑的味道。

“哎，是是是，小的这就去。”胡头儿脸上笑容不变，连连点头，又飞快地瞥了我一眼，这才躬身退了出去。脚步声很快消失在回廊。

签押房里恢复了安静。沈墨重新拿起笔，蘸了蘸墨，继续写他的公文，仿佛刚才的小插曲从未发生。

我慢慢喝了一口早已凉透的茶，冰冷的液体滑入喉咙，让我纷乱的心绪稍稍冷静。韩二“病了”，告假。是巧合，还是我送出的药膏引发了某种反应？如果是药膏的问题，是它本身有毒，还是韩二自己用错了方法？又或者，这“病”根本就是幌子？是因为收到了来历不明的东西，心中恐慌，借病躲避？还是……有人知道了什么，让他“病”了？

那个胡头儿……他出现的时机，他说话时的神态，尤其是最后那飞快瞥向我的一眼，意味深长。他是后角门一带的管事？还是负责分派皂隶杂役的小头目？他提到韩二是扬州人……这是无意，还是有意说给我听的？

无数疑问在脑中盘旋，却没有一个确切的答案。但有一点可以肯定：我投出的石子，并非悄无声息。水面，已经荡起了涟漪。只是这涟漪代表着什么，是福是祸，尚未可知。

下午剩下的时间，我强迫自己专注于眼前的文书。那是一本关于南京城内几处官房修缮拨款的旧档，我努力从中寻找是否有“孙茂”经手的、涉及砖瓦木料之外的、更零碎物件的记录。我需要一个切入点，一个能将“孙茂”这个名字，与某种可以被我“偶然”发现的、微小“不合常理”联系起来的切入点。

然而，直到暮色再次笼罩，我也未能找到理想的线索。那些记录要么太过模糊，要么涉及金额稍大，要么经手人层级稍高，都不适合我目前“无权无势、伤病缠身”的“杜经历”去“偶然”发现。