我的目光，落在那吴老三脸上深刻的皱纹，和他手中那盖着蓝布、却依然能看出里面不过是些粗劣点心或廉价酒水的竹篮上。韩二的“病”，看来是真的，而且不轻。他的同乡来替他求情，怕丢了差事。这很合理，也很真实。底层胥隶，一场大病，就可能让全家陷入绝境。

但，为什么是现在来？为什么是这个吴老三来？他真的是单纯来为同乡求情，还是……另有所图？

我端起桌上早已凉透的粗茶，缓缓啜了一口。冰冷的液体滑过喉咙，让我纷乱的思绪稍稍清晰。然后，我放下茶杯，目光平静地看向沈墨，开口道：

“沈书办，既是同僚急难，告假养病也是常情。按章程办便是。至于这……” 我瞥了一眼那竹篮，语气依旧平淡，“既是家中心意，且收下吧。回头折算成银钱，记在韩二名下，待他病愈返值，或可贴补家用。衙门自有法度，不会因小疾而轻易革退勤勉之人。”

小主，

我的声音不高，但在寂静的签押房里，却格外清晰。这番话，听起来冠冕堂皇，既维持了“法度”，又似乎体现了一丝“上官”的体恤。实际上，却是将皮球踢回给了沈墨，也给了这吴老三一个明确的回应：东西可以留下（以示我不拒人于千里，也显得通情达理），但不会白收（堵住了行贿的口实），韩二的差事暂时无忧（安了对方的心）。

沈墨似乎没料到我突然开口，而且说出这样一番话来。他看了我一眼，眼神复杂，随即垂下眼帘，对吴老三道：“既是杜经历吩咐，便依此办理。东西放下，你且回去告诉韩二，好生养病，差事暂由他人顶替，病愈后再议。”

吴老三如蒙大赦，连忙将竹篮放在门口地上，跪下磕了个头，连声道：“多谢大人！多谢沈书办！多谢大人恩典！” 然后忙不迭地退了出去，脚步竟有些踉跄。

竹篮留在门口，盖着那块洗得发白的蓝布。沈墨走过去，掀开布看了一眼，里面是两包用草纸包着的、大概是什么粗劣糕点，还有一小坛贴着红纸、看不出品质的酒。他眉头几不可察地又皱了一下，但没说什么，将篮子提起，放到墙角的杂物架上。

签押房里重归寂静。但我知道，有些东西，已经不一样了。

韩二的同乡吴老三来了，带着卑微的祈求，和一份微不足道的“心意”。我收了“心意”，也给出了“不会轻易革退”的承诺。这看起来，只是一个微不足道的、上官体恤下情的小插曲。

但在这个敏感的时刻，韩二因“急病”倒下，而我，这个新来的、伤病缠身的“杜经历”，第一次，以一种明确的方式，介入了这件原本与我无关的小事。尽管我的介入，看起来是那么“合乎情理”，“体恤下情”。

沈墨会怎么想？那个报信的胡头儿，如果知道了，又会怎么想？还有暗处可能关注着这一切的眼睛，又会怎么解读？

深潭之下，因韩二这块石子激起的涟漪，似乎开始朝着我这个方向，缓慢地扩散过来。而我刚才那番话，就像在潭水中，轻轻投下了一颗更小的石子。

我不知道这涟漪最终会涌向何方。但至少，我不再是完全被动地，等待那冰冷的潭水将我吞噬。

我重新拿起那本关于文具领用的卷宗，指尖再次抚过那行朱批。搞钱的路径依旧渺茫，但借由韩二这件事，我似乎触碰到这衙门底层运行的一些真实肌理。而那个“后库管事孙茂”，和他那些可能存在的、细微的“不合常理”，依旧是我需要破解的谜题之一。

窗外的天色，彻底暗了下来。风雪似乎暂时停了，但空气中那股湿冷入骨的寒意，却更加浓重了。