“醒了？”他开口，声音低沉沙哑，带着一种金属摩擦般的质感，没什么温度，“别动。你左臂伤口很深，剜掉了腐肉，上了药，刚刚缝合。右腿旧伤也重新处理过，上了夹板。你失血过多，元气大伤，需要静养。至少三天，不能下地，不能用力，否则伤口崩裂，这条胳膊就保不住了，腿也会彻底废掉。”

他的语速不快，每个字都说得很清楚，没有任何废话，直接宣告了现状和后果。

我想说话，喉咙却干涩得如同砂纸摩擦，只发出“嗬嗬”的、意义不明的气音。

他似乎明白我的意思，放下布巾，转身从旁边一张破旧的小几上，端过一个粗陶碗，里面是黑褐色的、冒着热气的药汁。“喝药。”他用一只手托起我的后颈，动作算不上温柔，但很稳，将碗沿凑到我嘴边。

浓重的、难以形容的苦涩味道，瞬间充斥了我的口腔和鼻腔。我本能地想皱眉，想抗拒，但身体虚弱得连这点力气都没有，只能被动地、一小口一小口地吞咽着那滚烫的、令人作呕的液体。每咽下一口，都仿佛有火焰从喉咙一直烧到胃里。

一碗药喝完，我额头上又渗出了一层虚汗，但喉咙的干渴灼烧感，似乎缓解了一些。

他放下碗，又用布巾擦去我嘴角的药渍，然后重新坐回床边的矮凳上，静静地看着我，似乎在等我恢复一点说话的力气。

我艰难地转动眼珠，打量着四周。这是一间极其简陋、甚至可以说是破败的屋子。低矮，狭窄，墙壁是斑驳的土坯，糊着的黄泥有些已经剥落。屋顶是简陋的茅草，可以看到粗大的、被烟火熏黑的房梁。屋中除了一张我躺着的、铺着干草的硬板床，就只有一张破旧的小几，一张矮凳，以及墙角堆着的一些破旧杂物。空气里弥漫着浓重的草药味、霉味，还有一种……牲畜粪便和泥土混合的、属于乡野的独特气息。

这里，绝对不是经历司衙署，甚至不在金陵城内。这像是一间乡下废弃的农舍，或者，是某个极其偏僻的落脚点。

“这是……哪里？”我用尽力气，终于从干涩的喉咙里，挤出了几个沙哑的字。

“安全的地方。”老者的回答简洁得近乎冷漠，“城外，荒村，没人会来。”

“你……是谁？”我又问，目光紧紧锁住他那张苍老而平静的脸。

“大夫。”他回答，顿了顿，又补充了一句，“路过，看你没死透，顺手捡回来。”

路过？顺手捡回来？在经历司衙署后巷附近，恰好“路过”，恰好“捡到”一个浑身是血、身受重伤的锦衣卫经历官？天下哪有这么巧的事？

“是……你救了我？”我盯着他，试图从他的眼神中看出些什么。

他没有立刻回答，只是伸出一只枯瘦的手，按在我的左手手腕上，三根手指搭上脉门。他的手指很凉，皮肤粗糙得像砂纸，但触感却异常稳定。片刻，他松开手，淡淡道：“脉象浮涩虚弦，失血伤元，肝气郁结，旧伤崩发。能活下来，是你命硬，阎王爷暂时不想收。”

他没有直接回答我的问题。但我已经明白了。那个神秘的弩手，十有八九，就是眼前这个自称“路过大夫”的老者。否则，无法解释他为何能及时出现，又为何能将重伤濒死的我，从可能布满眼线的衙署附近，带到这荒僻的所在。

“为什么……救我？”我艰难地问。我不信这世上有无缘无故的善意，尤其在这波谲云诡的金陵，在我身陷如此危局之时。

老者那古井般的眼睛，似乎微微波动了一下，但很快又恢复了平静。他没有看我，而是转头看向墙角那盏昏暗的油灯，仿佛在凝视着跳跃的火焰。

“有人不想让你死得太容易。”他缓缓道，声音依旧没什么起伏，“或者说，有人不想让你现在就死。至少，在你说出某些东西之前。”

我的心猛地一沉。不是为了救我，只是为了不让我“现在就死”？为了我“说出某些东西”？是拷问？是逼供？

“谁？”我追问，声音嘶哑。

老者转过头，重新看向我，目光平静得有些可怕：“你觉得，会是谁？”

徐镇业？沈墨？还是那晚土地庙的“邀约者”？又或者是……第三方？

“你中的透骨钉，喂了‘赤链’。”老者忽然话锋一转，说出了一个让我背脊发凉的名字。

赤链！一种南疆奇毒，中者不会立刻毙命，但伤口会持续溃烂，高烧不退，如同被火链炙烤，最终在极度痛苦中耗干元气而死。解毒极为麻烦，需以特殊手法逼出毒血，辅以多种珍贵药材，方有可能祛除。那晚的黑衣杀手，竟然用了如此歹毒的毒药！若非这老者相救，我恐怕早已在溃烂和高烧中痛苦死去。

“毒……清了？”我问，声音有些发颤。

“清了七八成。”老者淡淡道，“余毒入血，需按时服药，静养月余，方可尽除。期间不可动怒，不可妄动真气，否则毒性反扑，神仙难救。”

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