“等等。” 一个略显低沉、带着些微口音的声音响起，阻止了同伴离开的脚步。这个声音，应该就是“癞头鼠”口中那个“不像普通衙役”、“像是军里退下来的”人。他的脚步声，似乎向窝棚内迈进了半步，目光也更加锐利地扫视着窝棚内的每一个角落，最后，又落回了我和老者身上。

我能感觉到，那目光如同实质的针，刺在被褥上，仿佛要穿透这层肮脏的遮蔽，看清下面的虚实。一股冰冷的气息，似乎从这个方向散发出来，带着一种经历过沙场、见过生死的煞气。

“你侄儿，多大年纪？哪里人？什么时候进城的？得的什么时疫？” 那个低沉的声音，不紧不慢地问道，每一个问题，都像冰冷的锥子，扎向“癞头鼠”。

“回、回官爷，小的侄儿……十、十七了，北边逃难来的，沧州人，前、前天才刚进城，本想、本想投奔小的，混口饭吃，谁、谁知……” “癞头鼠”的声音更加惶恐，带着恰到好处的悲伤和哭腔，“得的、得的什么时疫，小的、小的也不清楚啊，就、就是高热不退，上吐下泻，身上还、还起红斑……城东回春堂的坐堂郎中看了，说、说怕是……怕是‘烂肠瘟’，让、让准备后事……”

“烂肠瘟”三个字一出，我甚至能清晰地听到外面几个衙役倒吸冷气、连连后退的声音。就连那个低沉声音的主人，似乎也沉默了一下。

烂肠瘟，在这个时代，几乎是死亡的代名词，传染性极强，且无药可救，一旦爆发，往往整条街巷都要被封锁、焚烧。这“癞头鼠”，倒也真敢说。

“妈的！真是烂肠瘟？！” 先前的粗嘎声音带着惊怒，“你怎么不早报官？！想害死全城的人吗？！”

“小的、小的不敢啊！官爷饶命！那郎中、那郎中说，人、人还没断气，不能、不能报官，报、报了官，连、连尸首都要一把火烧了，魂、魂都没了投不了胎啊！小的、小的只是想，等、等侄儿咽了气，就、就赶紧找地方埋了，绝、绝不祸害街坊……” “癞头鼠”的声音已经带上了真实的哭腔，那是源于对“烂肠瘟”这三个字本身的恐惧，以及对眼前这些衙役的畏惧。

窝棚内外，陷入了一片诡异的寂静。只有老者那压抑的、濒死般的嗬嗬声，和我那微弱、断续、仿佛随时会停止的“呼吸”声，在这死寂和恶臭中，显得格外清晰、刺耳。

我能感觉到，那几道目光，再次在我和老者身上扫过，带着深深的忌惮和厌恶。那个低沉声音的主人，似乎又向窝棚内扫视了一圈，目光在那堆散发着馊味的杂物、墙角那点如豆的、快要熄灭的油灯、以及我们身下污秽的草席上停留了片刻。

“既然是时疫，为何不将人抬到城外义庄，或者找个僻静地方安置？” 低沉的声音再次响起，带着一丝不易察觉的质疑。

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“官爷明鉴！小的、小的也想啊！可、可侄儿他、他死活不肯离开，说是、说是死也要死在亲人身边……而且、而且他摔断了腿，根本、根本动不了啊！一抬就惨叫，那、那样子，惨不忍睹……小的、小的实在是没办法，只能、只能先让他在这儿将就着……” “癞头鼠”的声音充满了无奈和“悲痛”。

又是一阵沉默。外面似乎传来了低低的商议声，但听不真切。我能感觉到，那个低沉声音的主人，似乎还站在门口，目光如同冰冷的刀子，在窝棚内逡巡。

时间，在这一刻，仿佛被拉长了。每一息，都如同在滚油中煎熬。身下草席的粗糙，身上被褥的恶臭，右腿那清晰传来的钝痛，以及那如同实质般钉在我身上的、冰冷审视的目光，都让我全身的肌肉不由自主地绷紧。我强迫自己维持着那微弱、断续的呼吸，不敢有丝毫异动，甚至连眼皮都不敢颤动一下。

我知道，此刻任何一个微小的破绽——一次稍重的呼吸，一声压抑不住的痛哼，甚至是被褥下身体的微微颤抖——都可能招致灭顶之灾。外面那些人，或许会因为“时疫”而畏惧不前，但那个低沉声音的主人，显然并非易于之辈。他的怀疑，并未完全消除。

冷汗，无声地浸透了我破烂的衣衫，与那黑色药膏混合，带来一阵冰凉的粘腻感。肺部因为刻意压抑呼吸而阵阵发闷，右腿的疼痛也因为这极致的紧张而变得更加尖锐。我咬紧牙关，用尽全部的意志力，控制着身体的每一寸肌肉，甚至强迫自己去想象，自己真的就是一个濒死的、染了“烂肠瘟”的可怜虫，正在这污秽的角落，等待死亡的降临。

就在我感觉快要窒息，心神紧绷到极致时，外面终于再次响起了那个粗嘎声音不耐烦的催促：“老马！看也看了，问也问了，就是个等死的痨病鬼和瘟神！这地方臭气熏天，多待一刻都折寿！赶紧去下一家！这烂泥塘，他娘的，真不是人待的地方！”

那个被称为“老马”的低沉声音，似乎又沉默了片刻，终于，我感觉到那如同实质的目光，缓缓从窝棚内移开了。

“走。” 他简短地吐出一个字，声音里听不出什么情绪。

沉重的脚步声再次响起，伴随着兵刃甲胄的轻响，以及衙役们毫不掩饰的嫌恶唾骂声，渐渐远去，最终消失在巷道深处，被浊水巷那特有的、压抑的寂静所吞噬。

窝棚内外，只剩下“癞头鼠”那明显松了口气、却依旧带着后怕的粗重喘息，以及远处隐约传来的、其他住户被盘问的嘈杂声。

我依旧不敢动，维持着那微弱断续的呼吸，直到老者的“嗬嗬”声停下，他掀开破毡子，坐起身，走到门边，掀开一条缝隙，警惕地向外观察了片刻，才回头，低声道：“走了。”

直到这时，我才敢长长地、无声地吐出一口憋了许久的浊气，整个人如同虚脱般，瘫软在湿透的、散发着恶臭的草席上，心脏在胸腔里狂跳，几乎要蹦出喉咙。刚才那一刻的紧张和压力，丝毫不亚于面对“影刺”杀手的致命突袭。

“他们……信了？” 我嘶哑着问，声音干涩得厉害。

“暂时信了。” 老者走回草席边，蹲下身，掀开我身上的破被褥。他的脸色依旧平静，但眼底深处，也闪过一丝不易察觉的凝重。“‘烂肠瘟’的名头，足以让大多数人退避三舍。但刚才那人，是行家，没那么容易糊弄。他只是暂时没有确凿证据，又不想沾染‘时疫’，才退走了。”

他一边说，一边快速检查我身上涂抹的药膏和伪装，确认没有在刚才的紧张中露出破绽。“但他肯定起了疑心。接下来，他们很可能会在巷子口，或者附近留下暗哨，监视这里的动静。也可能，会去查证‘癞头鼠’说的那个‘回春堂’郎中。”

“那……” 我的心再次提了起来。一旦去查，谎言很容易被戳穿。