“无妨。” 老者似乎看穿了我的担忧，声音依旧沉稳，“‘回春堂’有没有这个郎中，不重要。重要的是，‘癞头鼠’在这浊水巷混了半辈子，三教九流都有联系，伪造一个郎中的说辞，或者让某个‘郎中’暂时闭嘴，对他来说，并非难事。只要应付过眼前这一关，争取到时间就行。”

他顿了顿，目光落在我身上，带着审视。“你的伪装不错，呼吸控制得也很好。但刚才，你的心跳，快了。”

我一凛。刚才那种情形下，控制呼吸和身体已是极限，想要完全控制心跳，几乎不可能。

“接下来两日，是最关键，也最危险的时候。” 老者沉声道，声音压得很低，“他们起了疑，就不会轻易放弃。很可能会在附近布下眼线，也可能会有更隐蔽的查探。我们必须像真正的、等死的时疫病人一样，留在这里，不能露出任何马脚。而你的伤……”

他看向我被夹板固定的右腿，和包裹得严严实实的左臂。“必须在两日内，让你的腿，至少能勉强受力，支撑你站起来，走几步。否则，一旦有变，我们连逃跑的机会都没有。”

小主，

两日……我感受着右腿那依旧沉重、清晰的钝痛，和全身的虚弱无力。比起昨日，疼痛似乎确实减轻了一些，淤肿也消退了少许，但那深入骨髓的虚弱和断骨的牵掣感，依旧强烈。两日内站起来？甚至走几步？

“我会做到。” 我嘶哑道，没有说尽力，只是陈述。因为我知道，没有退路。

老者没再说什么，只是重新坐回他对面的阴影里，再次闭上了眼睛，仿佛刚才那惊心动魄的盘查从未发生。但他的耳朵，却几不可察地微微动着，捕捉着窝棚外每一丝细微的声响。

我躺在依旧散发着恶臭的草席上，缓缓闭上眼睛，将心神再次沉入身体深处。丹田那缕气息，似乎比之前凝实、活跃了那么一丝丝。右腿的钝痛，左臂的酸痛，依旧清晰，但不再像最初那样，完全占据我的感知。

我“看”着那些痛楚，如同观察浊水巷的污秽，然后，用意念引导着那缕微弱的气息，缓缓流向痛楚最清晰的几个点。这一次，我没有试图去“驱散”或“对抗”痛楚，而是让气息如同温润的水流，轻轻“包裹”住那些痛点，缓慢地、耐心地“浸润”着受损的筋骨和淤塞的经络。

时间，再次在极致的专注和缓慢的恢复中流逝。窝棚外的光线，从惨淡的晨光，逐渐变成白日的、带着污浊的明亮，又渐渐黯淡下去，最终被昏暗的暮色所取代。其间，“癞头鼠”又进来了一次，送来了更稀、几乎全是汤水的糊糊，以及一点干净的饮水。他神色惶恐，低声告知，巷子口果然多了两个“闲汉”，看似无所事事，眼睛却总是往这巷子深处瞟。而且，似乎还有另一批人，也在暗处打听消息，不像是衙门的，倒像是……“道上的”。

老者只是默默听着，分给我半碗几乎能照见人影的稀汤，自己依旧没动那糊糊，只喝了几口水。然后，他再次开始为我按压、活动左臂和右腿的筋络穴位。

这一次的痛楚，似乎比昨日更加清晰、更加深入骨髓，因为筋络在被初步“唤醒”后，对刺激的反应更加敏锐。我死死咬住牙，额头上青筋暴跳，汗水瞬间湿透衣衫，却依旧按照老者的指点，引导着气息，跟随着那痛楚的轨迹，一寸寸地冲刷、温养。

当一切结束时，我再次如同从水里捞出，连吞咽口水的力气都几乎失去。但一种微弱却真实的、力量正在缓慢恢复的感觉，却从四肢百骸，尤其是左臂和右腿被反复刺激的筋络深处，隐隐传来。

夜幕，再次降临浊水巷。窝棚外的“烂泥塘”，重新被各种黑暗中的声响填满——压抑的哭泣、含糊的咒骂、醉汉的呓语、以及某种更加原始和绝望的声响。窝棚内，油灯早已燃尽，只剩下彻底的黑暗，和那无处不在的、令人窒息的恶臭。

我和老者，就躺在这黑暗和恶臭之中，如同两具真正的、正在腐烂的尸体。

但我知道，我不是尸体。

我还有心跳，虽然微弱。

我还有气息，虽然断续。

我还有痛楚，清晰的、活着的痛楚。

而痛楚，意味着还活着。

活着，就有希望。

我躺在黑暗中，感受着右腿断骨处传来的、随着心跳而搏动的、清晰的钝痛，感受着左臂筋络被刺激后残留的酸麻，感受着丹田那缕虽然微弱、却始终不曾熄灭、甚至比昨日更加凝实了一丝的气息。

明日，还有一天。

我握紧了藏在破毡下、唯一能动的右手。掌心，依旧空空。

但我仿佛，又“握”住了那截枯枝。