末将愿率五百亲兵先行，替陛下扫平南方障碍！

李昭望着他铠甲上未擦净的锈迹——那是韩建忠败亡时，他护着百姓突围留下的。你可知叛军有八千？

末将知道。杨令修抬头，眼底燃着簇火，末将更知道，当年韩建忠屠了徐州城，是陛下开仓放粮收了那些流民；末将的老母亲在陈州，去年发大水，是陛下派了太医去。他抽出佩剑插在地上，末将这条命，早就是陛下的。

李昭弯腰拾起剑，剑刃上二字被阳光照得发亮。

他解下腰间的虎符，虎符的温度还带着他的体温：这虎符，准你调度沿途三州兵马。他拍了拍杨令修的肩，朕要活的大玄锡，要活的百姓。

杨令修接过虎符时，指节在发抖。

他对着祭坛重重叩了三个头，起身时铠甲相撞的声响，像擂动的战鼓。

直到杨令修的背影消失在城门，李昭才回到紫宸殿。

案头不知何时多了封密信，蜡封上是朵六瓣冰花——那是契丹太子耶律倍的私印。

他拆开信笺，上面只有八个字：夜观星象，敌营将乱。

李昭望着殿外渐暗的天色，星群正从云缝里钻出来。

他记得前世史书记载，这一年契丹内部有场大变动，却不记得具体时日。

此刻夜风掀起舆图的一角，露出青州那片被红笔圈住的疆域，像滴未干的血。

他伸手按住额头，那里跳着熟悉的胀痛——每次星象异变前，他都会这样。

殿外的更夫敲响了三更，李昭推开窗，寒风吹得他眼眶发酸。

抬头望去，紫微垣旁的客星忽明忽暗，像有人在云端举着盏灯，照着某个即将裂开的缝隙。