“陛下，这是新贡的六安茶。”一个尖细而恭敬的声音说道，“奴婢想着陛下看了半日的奏疏，怕是乏了，换一种茶，或许能提提神。”

赖陆抬起头，看了一眼站在案侧的曹化淳。曹化淳穿着一身青灰色的贴里，躬着身子，双手交握在身前，态度恭谨，目光低垂。自从上次被关押又释放之后，他比以前沉默了许多，也恭谨了许多，不再像以前那样动不动就表忠心或试探圣意。

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赖陆端起新茶，抿了一口。茶汤清亮，入口有一丝微苦，但很快化为甘甜，确实提神。他放下茶盏，随口问了一句：“曹伴伴，你是哪里人？”

曹化淳微微一怔，似乎没有料到皇帝会突然问这个问题。他连忙躬身答道：“回陛下，奴婢是北直隶保定府人。”

“保定府。”赖陆重复了一遍这个地名，“保定府的乡下，收继婚可常见？”

曹化淳沉默了片刻。他没有立刻回答，似乎在斟酌措辞。然后，他缓缓开口，声音比刚才低了一些：“回陛下……奴婢小时候，村里就有好几家。东头的刘二，他哥死了，嫂子带着两个孩子，地里活儿干不动，刘二就收了嫂子。村里人都知道，但没人去告发。因为大家都觉得，这是没办法的事。不这么办，那一家子就散了。”

赖陆没有说话，只是看着他，示意他继续说。

“奴婢斗胆说一句——”曹化淳的声音更低了，“天下的百姓，在保住脑袋和保住脸面之间，都愿意先保住脑袋。收继这事，说到底，是穷逼出来的。但凡家里有几亩薄田、有几顿饱饭，谁愿意让自家兄弟收了自己的嫂子？谁愿意让自家嫂子改嫁到别人家去？都是没办法。燕逆那二百年的严刑峻法，也没能把这事禁绝了，反倒让百姓学会了瞒——瞒得过就瞒，瞒不过就认栽。”

赖陆的目光在曹化淳脸上停留了片刻。他没有想到曹化淳会说出这样一番话来。这番话，不像是一个太监该说的话，倒像是一个在民间生活过几十年的人，在讲述他亲眼见过的事实。

“你下去歇着吧。”赖陆说。

曹化淳躬身：“是。奴婢告退。”他倒退了几步，转身，轻手轻脚地走出了暖阁。

赖陆重新拿起文震孟的奏疏，又看了一遍。然后，他将奏疏放在案头的一边，拿起了另一份——那是卢象升的奏疏。

他翻开第一页，目光扫过开头的文字：

“臣本江南一介诸生，值旧朝倾覆、陛下应天顺人，光复洪武建文之旧物，特开恩科以延天下士。臣猥以浅陋，谬膺首选。伏念致治之要，必自州县始；亲民之官，乃邦本所系。固辞馆职，请补外吏，蒙恩允准，俾宰畿邑。莅任以来，昼则听讼，夜则观民，凡闾阎疾苦、法利病，无不身亲体察，期以上报圣明，下安黎庶。”

赖陆的目光在这段文字上停留了片刻。他没有想到卢象升的奏疏会以这样朴实的方式开头——没有华丽的辞藻，没有引经据典，只是平铺直叙地说明了自己的来历和到任后的工作情况。这种朴实，反而比任何华丽的辞藻都更有力量。

他继续往下看，看到了王仲与王满的案件——

“本县民王仲，有侄王满，家有薄田数亩，妻张氏，幼子二人，翁姑俱在。去岁秋冬亢旱，田禾薄收。仲以伯尊之故，径入侄家，强取仓粟三石。满往索，仲怒，持梃殴之，折其左股，遂成废疾，不能复耕。满既残卧，翁姑垂老，稚子啼饥，张氏茕茕一妇，仰食无门，借贷无门，不得已招邻人赵四入家助耕，共持门户，俗所谓‘招夫养夫’者也。”

“事发到官，臣按旧律断之：伯叔殴侄至废疾，依服制减等，止杖八十，追赎银二两；张氏与外人同居，纵容犯奸，杖九十，离异。臣召张氏至堂，见其面有菜色，衣不蔽体，扶病而跪，言称一杖之下，必至殒命，舅姑幼子，亦必随之俱死。臣恻然动心，复询之乡里，佥曰其情实迫，非有淫行。”