“喝了再走。”她说。

我没推辞，一口气喝完，把碗递回去。

“你不用跟着。”我说，“留在这里，帮我看着丹房。任何人想靠近炉子，哪怕是商会的人，都得先过你这一关。”

她点头，手腕上的毒藤护腕勒紧了些。

我走出侧门，拐进小巷。

街上已经开始热闹。早点摊冒着热气，几个修士蹲在路边啃饼。我混进人流，往南市走去。

路过一家药铺，听见里面有人说：

“听说昨儿有人中毒了？”

“可不是嘛，清瘴丸不敢吃了。咱们这种小角色，哪经得起折腾。”

“嗐，人家背后有靠山，炸了炉都能翻身。咱们呢？一出事就完了。”

我没停下，继续往前走。

又走了一段路，看见两个穿旧道袍的炼丹师站在桥头抽烟斗。其中一个看到我，突然不说话了，低头磕了磕烟斗。

我装作没看见，径直走过。

走了半炷香时间，我在一家关门的铺子前停下。招牌上写着“济生堂”三个字，门缝里塞着几张退租告示。隔壁老板正在扫地，抬头看了我一眼。

“找谁？”他问。

“以前这儿的掌柜，姓吴？”我问。

他停下扫帚。“你是他亲戚？”

“旧识。”我说，“听说他最近收空瓶？我想卖几个。”

他冷笑：“你还真信啊？他哪是收瓶子，他是攒货准备告你呢！”

我心里一紧。

“什么意思？”

“他拉了七八个同行，说你一个散修凭什么抢他们饭碗？要联合起来搞垮你。昨天闹事的那个，就是他徒弟的表弟。”他压低声音，“他还写了状子，准备递到城主府，说你丹方来路不明，危害修士健康。”

我静静听着，没接话。

“劝你一句，”他看看四周，确定没人注意，“赶紧收手。他们人多，路子野，真把你拖进大牢，神仙都救不了。”

我点点头，转身离开。

走出十几步，我才缓缓呼出一口气。

原来不是一个人动手，是一群人联手设局。

嫉妒早就生了根，现在，终于变成了毒。