全场寂静。三百余人挤满厅内，后排甚至站上窗台。李伯守在门口，一边核对名册，一边低声安抚躁动人群。

我站上讲台，未开口，先取出一本《工坊章程》，翻开中间一页。

“今日第一课，算一题。”

我抬手，身后板上已有吏员写下题目：

“某地引水灌田，渠长十里，落差三丈，欲设水车提水。若每日需供水千担，问当用几齿轮轴，配多重水斗？”

台下鸦雀无声。

我缓缓道：“这不是经义，也不是策论。这是活命的本事。会做，就能进工坊；会算，就能当技师；学得好，三年考绩，朝廷授官。”

一名青年举手：“大人，我识字不多，能学会吗？”

“识字多少不重要。”我说，“重要的是肯学。每一册书，都有图解；每一堂课，都有讲技师一句句教。你只要愿意来，我们就教到底。”

另一人问：“家里没牛，也没地，学了有用？”

“有用。”我答，“工坊缺锻工、缺织机修手、缺水利测量员。只要你有一技之长，或愿学一技之长，就有饭吃，有衣穿，有俸禄拿。”

台下渐渐响起议论声。

李伯在旁高声道：“今日报名者，不限年龄，不需保人！十六岁以上，自己签字即可！签了名，就是第一批学生！”

话音落，人群涌动。登记台前瞬间排起长队。

我转身取笔，在新生名册第一页写下第一个名字：赵二狗。

底下哄笑起来。

“赵二狗，南郊三乡人，原为流民，现居义舍，志愿学习冶铁控温术。”

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笑声止住，一片肃然。

接着，第二个名字落下：李阿牛。第三个：陈石头。第四个：张篾儿……

每写一个，我都念出籍贯与所选之技。

到最后，笔尖微顿，墨滴坠下，在纸上洇开一小团。

我抬头环视，满堂皆是伸长脖颈的身影。有人踮脚张望，有人紧攥报名帖，仿佛攥着命运转机。

“从今日起，”我说，“学问不再只属于庙堂之上。它属于每一个愿意伸手去拿的人。”

李伯捧着厚厚一叠报名册走来，脸上通红：“大人，原定收一百人，现在……已签三百六十七。”

我点头：“加开两班，晚间也授课。灯油钱，从府库支。”

他应声而去。

黄昏时分，我走出讲堂。天边残霞未尽，远处传来孩童背诵声——