只是……

她低头看着自己的手。这双手，从前调的是御用的香，抚的是七弦琴，描的是工笔花鸟。如今调的却是卖给百姓的驱蚊香，抚的是算盘珠子，描的是店铺账目。

都一样的。

窗外忽然传来孩童的嬉笑声。

沈清徽抬眼望去，几个半大孩子正在院墙外追逐打闹，晒得黑红的小脸上满是汗，却笑得灿烂。

她看了半晌，忽然起身走进里屋。

从箱底翻出一只小木匣。匣子打开，里头是几块用绸帕仔细包着的香料，沉香、龙涎、麝香，都是从前宫里赏下来的，她一直舍不得用。

她拈起一小块沉香，放在鼻尖下轻嗅。

香气醇厚绵长，是记忆里深宫岁月的味道。

许久，她把香料重新包好，放回匣中。

有些东西，适合藏在记忆里。有些路，得往前走。

午后，王婆子又来了。

这回她不是一个人，身后还跟着个十岁左右的男娃。娃儿瘦瘦小小的，衣裳打了好几个补丁，但洗得干净，一双眼睛黑亮亮的，透着机灵。

“大家，这是我家远房侄孙，叫栓子。”王婆子把娃儿往前推了推，“别看他年纪小，脑子活泛，嘴皮子也利索。在县城街头混大的，那些童谣顺口溜，他听一遍就能记住。”

沈清徽打量了栓子几眼，娃儿也不怕生，睁着大眼睛看她。

“栓子，你都会唱什么童谣？”她温声问。

栓子挠挠头，张口就来：“月亮爷，亮堂堂，开开后门洗衣裳。洗得白，浆得光，打发娃娃上学堂……”

童声清脆，调子简单，朗朗上口。

沈清徽点点头，从桌上拿起一张纸：“我这儿也有几句，你试试能不能编成童谣唱。”

纸上写着：

“艾草香，柏子香，夜里点了睡得香。”

“便宜货，黑心料，熏得咳嗽又起疱。”

栓子接过纸，歪着头看了会儿，眼珠一转，开口唱道：

“艾草青，柏子黄，清徽坊里好香香。”

“夜里点，睡得沉，一觉到大天亮。”

“黑心商，坏心肠，劣料充好骗街坊。”

“点了咳，用了痒，浑身起疱找郎中！”

他唱得顺溜，调子还是那个调子，词却全换了。

王婆子听得眉开眼笑：“好栓子！就是这个味儿！”

沈清徽也笑了，从桌上拿了块新蒸的米糕递过去：“唱得好。栓子，这几日你就在县城里，找那些玩耍的娃娃，教他们唱这个。唱一遍，给一块糖。”

栓子接过米糕，咬了一大口，含糊道：“姑奶奶放心，保管三天就让全城的娃娃都会唱！”

王婆子又掏出一小串铜钱塞给他：“买糖的钱，不够再跟姑奶奶要。”

小主，

栓子揣好钱，蹦蹦跳跳地走了。

沈清徽看着他的背影，轻声道：“孩子传话最快，也最让人不设防。”

王婆子点头：“可不是么！大人听了可能还琢磨琢磨，娃娃们唱出来的，谁还怀疑？”

“茜草根粉的事呢？”沈清徽问。

“找好人了。”王婆子压低声音，“一个是老钱头茶馆里的伙计，叫小顺子，机灵，嘴严。另一个是我娘家侄女，嫁在县城，脸上本来就有几个小疹子，涂上那汁水更真。”

她顿了顿：“后日，就让他们去医馆‘看病’。”

沈清徽点点头：“记住，去了医馆，只说用了便宜的驱蚊香后身上发痒，起了红点。不必提哪家铺子，更不必提咱们。让郎中自个儿问，自个儿猜。”

“老婆子明白！”

事情都安排妥了，王婆子却还没走。她搓着手，欲言又止。

“还有事？”沈清徽问。

王婆子迟疑道：“大家……咱们这么弄，会不会……太狠了点儿？刘记虽说可恶，可要是真把他们生意搞垮了，那些靠他们吃饭的伙计……”

沈清徽沉默了片刻。

窗外，知了声嘶力竭地叫着。

“王婆婆，”她轻声开口，“你觉得，是让百姓用那些可能伤身的劣货好，还是让他们多花几文钱，用上放心东西好？”

“自然是放心东西好……”

“那刘记若真是良心做生意，会用劣料充好？会冒用咱们的名头？”沈清徽目光清亮，“咱们不是要搞垮谁，是要让这市场上，劣货无处藏身，好货能卖出好价钱。”

她顿了顿，语气缓和下来：“至于那些伙计……若是刘记倒了，咱们县城铺子开起来，正需要人手。只要人勤快本分，咱们照样给工钱，给活路。”

王婆子眼睛一亮：“大家仁义！”

“谈不上仁义。”沈清徽摇摇头，“只是做事，不能光顾自己，也得给人留条活路。”

王婆子深深看了她一眼，没再说话，转身走了。

堂屋里又静下来。

沈清徽走到院中，日头已经偏西了，暑气却还没散。墙角那丛薄荷被晒得蔫蔫的，她打来一瓢井水，慢慢浇着。

水渗进泥土里，泛起湿润的土腥味。

她想起从前在宫里，也养过几盆花。是盆兰草，放在寝殿窗下，她每日亲自浇水照料。可有一日，还是枯死了。

伺候的宫女跪了一地，说是夜里忘了关窗，冻着了。

她没罚谁，只让人把枯草收了，盆也撤了。

后来再没养过。

不是不喜欢，是知道了，有些东西，再精心也护不住。