萨利姆死后整整一年，陈默的队伍从三百多人膨胀到了五千人。

五千人是什么概念？坦桑尼亚人民国防军的总兵力大约是两万七千人，陈默一个“保安公司”的兵力，相当于政府军的近五分之一。

当然，装备和训练的差距依然巨大。政府军有坦克、战斗机、武装直升机，陈默只有步枪、机枪、迫击炮和几辆改装过的皮卡。但五千人意味着，在坦桑尼亚南部的任何一场战斗中，陈默都可以在局部形成兵力优势。

更重要的是，五千人意味着陈默不再是“叛军”，而是“一方势力”。政府不能再用“清剿”来对付他——因为清剿五千人的代价太大了。

老马又来了。这次他带来了一个更大的合作方案。

“我们老板想在坦桑尼亚南部建一个工业园区。”夏尔马说，“需要大量的人力和安保。你的人，可以负责所有的建设和安保工作。”

“工业园区？”陈默皱起眉头，“在什么位置？”

夏尔马摊开一张地图，指着一个位置。那个位置在姆特瓦拉以南，靠近印度洋，是一大片荒地。

“这里什么都没有。”陈默说。

“所以我们要建。”夏尔马说，“公路、港口、厂房、宿舍、学校、医院……什么都建。”

陈默盯着地图看了很久。

“你们老板不只是想建一个工业园区。”他说，“你们老板想建一个国中之国。”

老马笑了：“你很聪明。”

“我不聪明。”陈默说，“我只是见得多。”

他想起了萨利姆生前说过的话：“你们东大人，打仗不用枪。”现在他发现，东大人做生意，比打仗还狠。

工业园区的计划没有马上敲定。陈默需要时间消化这个方案，需要时间和东大人讨价还价，更需要时间和政府“沟通”——毕竟，在别人的国土上建一个“国中之国”，不是一件小事。

但他知道，这是他等待的机会。

一年前，萨利姆死了，所有人都以为这支队伍会散掉。一年后，他站在五千人面前，告诉他们：“我们会活下去。不是像老鼠一样躲在洞里活下去，而是像人一样，挺直了腰板活下去。”

五千人齐声高呼。

那声音在河谷里回荡了很久，很久。

雨季又来了。

雨水冲刷着河谷两岸的农田，冲刷着营地里的砖房，冲刷着矿场门口的牌子。雨水也冲刷着陈默心里的什么东西——那些关于“我是谁”、“我在这里做什么”的问题，在雨声中变得模糊又清晰。

约瑟夫给他端来一杯茶。这个沉默寡言的年轻人现在是他的贴身警卫，也是他唯一可以完全信任的人。

“陈，”约瑟夫突然说，“你有没有想过，有一天会离开这里？”

陈默端着茶杯，看着窗外的雨幕。

“想过。”他说，“每天都想。”

“那为什么不走？”

陈默沉默了很久。他想起了萨利姆的遗言，想起了卡西姆最初的不服，想起了赛义德脸上的疤痕，想起了法蒂玛的眼睛，想起了那个卖烟的小贩萨迪克被他放走时满脸的不可置信，想起来老马的笑容，想起了五千双眼睛看着他的样子。

“因为这里，”陈默指了指自己的胸口，“有些东西，比回去更重要。”

约瑟夫似懂非懂地点点头，没有再问。

雨还在下。河谷里的水涨了，但营地里的排水渠在哗哗地流淌，把雨水引向远方。玉米地里，新苗在雨中舒展着叶子。矿场的灯光在远处闪烁，像黑夜里的星星。

陈默喝完最后一口茶，站起来，穿上雨衣，走进雨里。

他要去看一看新来的那批人——那些从四面八方投奔来的年轻人。他们有的只有十五六岁，有的连枪都不会开，有的甚至连自己的名字都不会写。

但他们会学会的。就像他学会斯瓦希里语一样，就像他学会在枪声中睡觉一样，就像他学会在红土地上种出玉米一样。

红土地上的旗帜在雨中飘扬。

那不是什么国家的旗帜，只是陈默让人做的一面旗——深蓝色的底上，绣着一把铁锹和一枝步枪交叉的图案。

铁锹代表建设，步枪代表保卫。建设需要保卫，保卫是为了建设。

这是陈默的哲学，也是他给这五千人找到的意义。

雨季的雨还要下很久。但雨季过后，是旱季。旱季过后，又是雨季。

周而复始，生生不息。

陈默站在雨中，看着那面旗帜在风雨中猎猎作响。他突然想起一句东方的老话：十年树木，百年树人。

他在非洲已经三年多了。也许，他还会再待三年。也许，更久。

但无论如何，他已经不是当初那个只会修路的工程师了。他是五千人的首领，是印度人的合作伙伴，是坦桑尼亚南部最强大的武装力量的指挥官。

他也是法蒂玛的老师，是约瑟夫的兄弟，是卡西姆虽然嘴上不服但心里敬佩的“东方人”。

雨水打在他脸上，和汗水混在一起。

他迈开步子，朝着新兵的营地走去。

身后，红土地上的旗帜在雨中高高飘扬。