陆铮心中了然。皇帝需要钱，需要看到实效，而不是无止境的争论和越来越糟的灾情报告。

乾清宫内，炭火盆烧得正旺，却驱不散那股阴冷的焦虑。崇祯没有像往常一样批阅奏章，只是背着手，望着窗外萧索的庭院。

“陆铮，”皇帝没有回头，声音带着疲惫，“他们都让朕停了你的事。说你是酷吏，招致了天怒。河南的灾情，你怎么说？”

陆铮躬身，语气平静却坚定：“陛下，天行有常，不为尧存，不为桀亡。旱蝗之灾，非因臣之举措，乃积年弊政、水利失修、生态失衡所致。

若此时暂停清丈，则贪官豪强必将反扑，已安置之流民将再失土地，届时灾民与失地之民合流，恐生大变。

当下之策，非但不能停，更应借机严查贪墨赈灾粮款、趁灾兼并土地之劣行，以安民心，亦可得新饷。”

他顿了顿，声音压低，却更具分量：“臣已着手另辟财源，不日当有眉目，必解陛下之忧。”

崇祯猛地转过身，眼中血丝分明：“另辟财源？何处？”

“江南。”陆铮吐出两个字。

皇帝瞳孔微缩，沉默了。他自然知道江南意味着什么，那里的水，比晋北更深，更浑。

他看着陆铮，这个臣子总是能在他最焦虑的时候给出一点希望，却又将这希望置于更大的风险之上。

“……需要多久？朕的国库，等不起。”皇帝的声音干涩。

“臣需要时间，更需要陛下信任。”陆铮抬起头，目光坦然，“朝中非议，乃意料中事。请陛下暂忍聒噪，待臣南方之事略有小成，一切自有分晓。”

崇祯死死盯着他，半晌，重重吐出一口气，挥了挥手：“……去吧。朕，再信你一次。莫要让朕失望。”

陆铮退出乾清宫，冰冷的空气吸入肺腑，让他精神一振。皇权的信任依旧脆弱，但至少，陆铮争取到了时间。

……