“大人！蓟州急报！”一名满身尘土的夜不收冲入值房，几乎虚脱，“蓟镇总兵…总兵大人收缩兵力，退守蓟州城！

但建虏主力并未强攻蓟州，其前锋游骑已越过蓟州，向通州、香河方向渗透！

蓟州城外…发现小股不明兵马活动，打着官军旗号，却袭击我运粮队！疑似…疑似溃兵或奸细所为！”

溃兵？奸细？陆铮和周墨林对视一眼，心中同时升起警兆。

这分明是“石翁”余孽或内应在配合皇太极的行动，试图搅乱后方，切断补给！

“京营派出支援蓟州的部队到了何处？”陆铮急问。

“被…被建虏游骑和那些不明兵马骚扰，行进迟缓，尚未与蓟州主力汇合！”

坏消息一个接一个。此时，另一份来自山西方向的密报也送到：“山西总兵王忠率军勤王，于涿州附近遭遇‘流民’阻路，发生冲突，延误行程。”

流民？偏偏在这个时候？陆铮几乎可以肯定，这绝非巧合！

西北那条线，果然开始发力了！他们在竭力拖延甚至阻止勤王军的到来！

屋漏偏逢连夜雨。通政司又送来一份来自陕西的塘报——闯贼李自成趁官军主力被抽调勤王、后方空虚之际，突然自商洛山中杀出，连克数县，兵锋直指西安！

内忧外患，在这一刻达到了顶峰！朝廷陷入了前所未有的两难境地：是继续催促各地兵马勤王京师？还是回师保住西北重镇西安？

崇祯皇帝接到消息，彻底慌了手脚，在朝堂上几乎与主张回援陕西的大臣争吵起来。

陆铮感到一阵深深的无力。他纵然能暂时稳住京城秩序，却无法左右千里之外的战局，更无法消除帝国的痼疾。

他能做的，只有在力所能及的范围内，斩断伸向帝都的黑手。

“周墨林！”

“卑职在！”

“你亲自带一队精锐缇骑，持我手令和王命旗牌，前往京营驰援蓟州部队的必经之路！