涿郡涿县。

观音街。

“草鞋——现编的！”

“刚搓完绳、刚编好的草鞋！”

刘备攥着几双青黄相间的草鞋，在街口吆喝。

“这年头，谁还趿拉着草鞋满街跑？”

一声熟稔的笑语钻进耳里，他猛地转身。

“简雍？真巧！”

刘备拱手，掌心还沾着草屑。

简雍一把拽住他胳膊，将人拉到槐树荫下。

“上回聊完，你刘玄德怎么还蹲在这观音街编草鞋？”

“简兄啊简兄，”刘备苦笑，“如今你可是县丞高志胜大人跟前最倚重的幕宾；我呢？早饭稀粥、午饭凉饼、晚饭还不知在哪儿飘着呢。”

“好个刘玄德，拿我打趣！”

“岂敢！”

“岂敢？你那眼神早把话写满了。”

简雍压低嗓门：“你心里盘算什么，我清楚得很——过些日子，官府就要清山剿匪。若真想挣个出身，眼下就该脱了草鞋、穿上皂隶靴子，哪怕当个巡街的差役，也比守摊强。”

刘备沉吟片刻，重重一点头。

“谢了！”

“点到为止，路怎么走，你自己掂量。”

简雍抱拳一礼：“我还有要事，先告辞。”

“慢走！”

刘备望着他背影远去，心头豁然：巡街差役，总好过日日晒草绳、磨手掌。

简雍依着高志胜的吩咐，专程寻访从中山来的豪商张世平与苏双。

一见便认出，当即引二人直奔县衙。

“张世平叩见县丞高大人！”

“苏双叩见县丞高大人！”

高志胜抬手虚扶：“自家说话，不必拘礼。”

“礼数是本分。大人执掌涿郡涿县刑名钱粮，我等岂敢轻慢？”张世平抱拳垂首。

苏双默默颔首。

高志胜指了指两侧胡床：“请坐。”

“今日请二位来，有两桩事托付。”

话音未落，两人已起身拱手。