李老蔫儿千恩万谢地走了，背影依旧佝偻，脚步却似乎轻快了些许。

阿梨看着他的背影，低声道：

“姑娘，这李总管胆子小，怕是……”

“无妨，”

沈如晦重新拿起小银锄，目光落在那些生机勃勃的草药上，

“病急乱投医，孝心可悯。成与不成，且看天意，也看……他母亲的本事。”

她话中似有深意。

接下来几日，王府内宅在新规下悄然运转，表面平静，底下却暗流涌动。

柳如烟被禁足漪澜阁，昔日依附她的势力或被清算，或如惊弓之鸟。沈如晦每日处理账目，接见管事，神色一如既往的平静，仿佛那日雷厉风行处置洪忠的不是她。

第三日下午，雪又零星下了起来。

李老蔫儿再次出现在西跨院门口，这次，他不再是那副惶恐绝望的模样，虽然依旧恭敬，但眼底有了光，脸上甚至带着一丝难以抑制的激动。他手里还提着一个粗布包袱。

他一进院，不等沈如晦开口，便再次跪倒，这次的声音洪亮了许多，带着发自肺腑的感激：

“娘娘！娘娘神医！奴才娘亲……娘亲她服了娘娘的药，第一剂下去，夜里咳喘就轻了大半！三剂服完，如今已能下床走动，饮食也增了！娘娘……您真是活菩萨！”

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他说着，将手里的包袱高举过头，

“这是奴才娘亲亲手腌的咸菜，不值什么钱，是奴才一家人的心意，求娘娘千万收下！”

沈如晦看着那包咸菜，又看看李老蔫儿激动得发红的脸庞，眼神微动。她示意阿梨接过包袱，淡淡道：

“老人家病体初愈，还需静养，这些心意我收了，回去好生伺候。”

“是！是！”

李老蔫儿连连磕头，却并未立刻起身，他抬起头，眼神复杂地看着沈如晦，嘴唇嗫嚅了几下，似乎在下极大的决心。

沈如晦并不催促，只静静地看着他。

院内只闻雪落之声，沙沙轻响。

终于，李老蔫儿猛地一咬牙，压低声音，几乎是耳语般道：

“娘娘……娘娘对奴才恩同再造！有些话……奴才憋在心里多年，不吐不快！洪忠那起子小人，死不足惜！娘娘处置得好！”

他顿了顿，脸上露出愤恨与后怕交织的神情：

“柳侧妃……她，她根本不是表面那般只是善妒！奴才……奴才管着外庄田租，曾无意中得知……几年前，王府有个颇得老王爷赏识的清客，姓周，只因酒后议论了几句柳家在外仗势欺人，没过几日，就……就失足落水淹死了！当时打理那附近田庄的，正是柳家的一个远亲！”

沈如晦眸光一凝，指尖无意识地捻动袖口。清客失足落水？未免太巧。

李老蔫儿见她听进去了，仿佛受到了鼓励，继续道：

“还有……约莫两年前，王爷身边一个负责书房洒扫的小厮，因为撞见了柳侧妃身边的大丫鬟碧云，偷偷翻阅王爷的书信，没过几天，那小厮就因‘偷窃’被杖责二十，赶出了王府，听说……没熬过那个冬天就没了。”

他喘了口气，声音压得更低，带着恐惧：

“更早些年，王爷身边原本有个伺候汤药的嬷嬷，是王爷的奶姐妹，性子耿直，因劝诫王爷莫要过于亲近柳家，没几日就染了急病暴毙……奴才……奴才后来偶然听洪忠醉酒后吹嘘，说那嬷嬷是碍了柳侧妃的眼……”

一桩桩，一件件，看似意外或小过重罚，却都指向柳如烟铲除异己、控制萧珣内院的狠辣手段。其中甚至可能牵扯人命！

沈如晦面上不动声色，心下却寒意渐生。她早知道柳如烟不是善类，却没想到其手段如此阴毒，且早在多年前就已开始布局。

“这些话，”