“妈的！那瘸子属耗子的？钻哪儿去了？刚才明明看见个影子往这边晃！”

“嘘！轻点！这鬼地方，藏个把人跟玩儿似的！分开！仔细搜！疤脸哥说了，那盒子里的东西要是丢了，咱们兄弟几个回去都得‘顶石臼做戏——吃力不讨好’！仔细闻闻，有没有生人气儿？”

一阵令人窒息的沉默。只有寒风卷着破铜烂铁发出的呜咽。阿炳的心脏提到嗓子眼，停止了跳动。他甚至能感觉到其中一双沉重的皮靴，正在极其缓慢、谨慎地围绕着这几个散发着恶臭的木桶移动、探查！靴底碾过碎石的细微声响，如同凌迟的刀片割着他的神经！对方的目光，仿佛能穿透厚重的木桶板壁，直接钉在他蜷缩的背上！

就在那双皮靴几乎要转到木桶正面、靴尖即将出现在阿炳蜷缩的狭窄缝隙前方的刹那——

“呜——呜——呜——”

一阵凄厉尖锐、划破夜空的警笛声，如同鬼哭狼嚎般，突兀地从闸北区外围、靠近爆炸诊所的方向猛烈传来！由远及近，不止一辆！刺耳的警笛声在死寂的贫民窟废墟上空疯狂回荡，带着一种令人心悸的官方权威的威慑力！

“操！巡捕房的狗来了！”木桶外那个嘶哑的声音瞬间充满了惊惶，“妈的！肯定是被诊所那边的动静引来的！快撤！这鬼地方不能待了！先躲开这群鹰爪子！”

沉重的脚步声瞬间变得急促慌乱，没有丝毫留恋，迅速朝着警笛声相反的方向、贫民窟更深处逃窜而去，很快消失在迷宫般的废墟阴影里。

蜷缩在冰冷恶臭的桶底缝隙中，阿炳如同刚从水里捞出来，浑身被冷汗和冰冷的污泥浸透。劫后余生的剧烈喘息撕扯着他火烧火燎的喉咙，每一次呼吸都带着浓烈的腥臊味。警笛声还在远处盘旋，但他知道，这暂时的安全如同风中残烛。巡捕房的大规模搜捕一旦开始，这片“法外之地”也将不再是避难所。他必须尽快找到更深的藏身之处，或者……利用这铜盒里的东西，找到一条活路！可他连里面是什么都不知道！

冰冷的铜盒棱角深深硌进他的皮肉，沉得像一块墓碑。他颤抖着，用污泥覆盖的手，摸索着冰凉的盒盖边缘。一个疯狂的念头在他脑中滋生——打开它！看看里面到底是什么要命的玩意儿！也许……这盒子本身，就是唯一的活路？

梁贵发感觉自己像一条被剁掉了半条尾巴的毒蛇，拖着残破的身体在冰冷的死亡沼泽边缘游弋。身后小巷里那声沉闷的爆炸和随之响起的凄厉惨嚎，如同兴奋剂，暂时压制了他腿部撕裂般的疼痛和肺部灼烧般的窒息感。他知道，那爆炸动静就是最好的路标，追兵会像闻到血腥味的鲨鱼一样蜂拥而至。

小主，

冰冷刺骨的杀意支撑着他，左拐右绕，专挑最狭窄、最肮脏、堆满各种废弃物的缝隙钻行，利用一切地形掩盖踪迹。每一次落脚都伴随着断腿处钻心的刺痛，汗水混合着尘土模糊了视线，但他不敢有丝毫停顿。脑海里只剩下一个清晰无比的目标——宝昌路中段，“济仁堂”药铺！那是组织在闸北区最隐秘、也最安全的联络点之一，只有像他这样的核心交通员才知道确切位置和紧急启用的暗号！只有到达那里，才有万分之一的喘息之机，才能把阿炳那个蠢货可能带来的灾难性后果，以及老白诊所暴露的紧急情况传递出去！

宝昌路！这条连接闸北与公共租界边缘的街道，在夜色中显得异常萧条。大部分店铺早已关门落锁，漆黑的窗户如同死寂的眼睛。只有零星几盏昏黄的路灯，在寒风中摇曳，投下冰冷的光晕，照出坑洼不平的路面和两侧破败的骑楼阴影。空气里弥漫着廉价煤炉的烟气和一种若有若无的、属于城市边缘的颓败气息。

梁贵发像一道贴着墙根移动的影子，无声地滑入宝昌路中段一条更狭窄、堆满杂物的小弄堂入口。他喘息着，背靠着冰冷潮湿、布满霉斑的砖墙，胸腔剧烈起伏，每一次吸气都带着铁锈般的血腥味。他浑浊锐利的眼睛，死死盯着弄堂斜对面大约二十米开外的一爿门脸——黑漆斑驳的木质门板紧闭着，门楣上挂着一块同样陈旧、字迹模糊的木匾，隐约能辨认出“济仁堂”三个颜体楷书。门板上方，二楼一扇狭小的、糊着厚厚油纸的窗户里，没有任何光亮透出。

一片死寂。这正是最正常的掩护状态。

梁贵发的心脏却如同被一只冰冷的手攥住，莫名地沉了下去。太安静了！安静得反常！按照紧急联络预案，此刻药铺的后门或者某个极其隐蔽的观察孔，应该有暗哨在警戒！他锐利的目光如同探针，在药铺门板两侧的阴影、对面骑楼二楼紧闭的窗户、以及弄堂口堆放的破箩筐等所有可能的藏匿点迅速扫过——没有！没有一丝活人存在的迹象！连附近街面上惯常游荡的野狗都消失得无影无踪！

致命的危险预感如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上梁贵发的脖颈！他毫不犹豫地将身体更深地缩进弄堂口的黑暗中，右手悄无声息地滑进了破旧棉袍的夹层，冰冷坚硬的枪柄触感传来一丝残酷的慰藉。他屏住呼吸，像一块冰冷的石头，与墙壁的阴影融为一体，只有那双布满阴鸷血丝的眼睛，如同潜伏的毒蛇，死死锁定着斜对面那扇沉默得如同坟墓的“济仁堂”大门。

时间一分一秒流逝。寒风卷起地上的纸屑和尘土，打着旋儿掠过空荡荡的街面。死寂！令人窒息的死寂！

就在梁贵发几乎要怀疑自己是否被爆炸和逃亡扰乱了判断时——

“吱嘎……”

一声极其轻微、带着生涩摩擦感的木轴转动声，从“济仁堂”紧闭的门板内侧响起！声音细小到几乎被风声掩盖，但在梁贵发高度戒备的耳中，却如同惊雷！

药铺的门，从里面被极其缓慢地、推开了一条极其狭窄的缝隙！那缝隙狭窄到几乎只能伸进一根手指！昏黄路灯的光线透过那条缝隙，在门内黑暗的地面上投下一道极其微弱的、窄细的光带！