“辛统帅虽好，可上面还有节度使！咱们穷骨头，经得起折腾？”

议论如潮，夹杂恐惧与猜疑。

原本人头攒动的垦田坡地，竟空无一人。

只有辛弃疾那柄染血的锄头孤零零插在首垄尽头，刃口结着血冰，映着灰蒙蒙的天光。

蔡州城内，赵守田端坐厅中，听罢钱算盘密报，抚须轻笑：“民心易动，利害当前，忠义不过浮萍。等他们心死田荒，看辛元嘉如何向朝廷交差。”

而荒原之上，辛弃疾立于空旷田头，面色沉静如水。

范如玉送来热汤，见四野无人，眉间微蹙：“昨夜必有奸人作祟。”

辛弃疾缓缓摇头，目光扫过那道刺眼的石灰线，唇角竟浮现一丝冷意：“不是‘必有’，是‘已有’。此计不在毁田，而在离心——欲夺我信，先乱其志。”

他不再多言，转身召来亲兵十人，只下令一句：“将已垦十亩，全部插标。”

众人愕然，以为要立官府之碑，岂料所取非金非铜，竟是寻常竹片。

辛弃疾亲执炭笔，于每片上书八字：“此田归开垦者，永不起赋，三代不更。”字迹刚劲，力透竹背。

亲兵依令沿垄插下，随风轻摆，如誓约之幡。

随即，他又命孙铁角牵来那头曾跪地哀鸣的病牛。

老牛步履蹒跚，至坡前停驻。

孙铁角默然剖开新土，取底层黑泥以井水调匀，置于陶盆。

众目睽睽之下，那牛先是焦躁后退，继而低头轻嗅，鼻翼翕张，忽地缓步上前，竟将前蹄踏入新开的垄沟！

人群一片死寂。

刘石柱蹲在坡下，手紧攥断矛，喉头滚动，喃喃道：“牛都认了……莫非真是活路？”

第三日，霜重如雪，天地苍茫。

百姓远远望见，那青袍身影仍立田中，衣甲结冰，发梢凝霜，右手握锄，左手掌心血痕斑驳，却一下、一下，稳而不懈地劈入冻土。

仿佛昨夜的背叛、今日的冷漠，皆不过是风吹尘沙。

忽有一老农颤巍巍走出人群，布衣褴褛，背脊佝偻。

他抢步上前，一把夺过辛弃疾手中锄头，扑通跪倒，老泪纵横：“此地……我来耕！”

话音未落，第二人、第三人相继奔出。

锄落之声响起，如春雷初动，顷刻百人响应，争先入田。

刘石柱猛然起身，解下腰间锈刀掷于地上，高喝：“敢死军余部，随我开土！”

队伍列阵而入，如破阵冲锋。

辛弃疾立于垄首，望着春阳终于破云而出，洒下一缕金光，映在万千挥锄的身影之上。

他低声自语，似对天地，亦似对心中长存的信念：

“不是我开土，是民心破冻。”

而此刻，千里之外，临安太庙梁上，一只尘封多年的金匣忽地微震，缝隙之中，竟透出一线幽光，似有古策将启，天机欲泄——

荒原新土翻浪如潮，然何处先播、何处后插，众说纷纭。

老农师许耕石拄杖立于坡上，遥望田畴，眉头深锁，摇头叹息：“辛公虽诚，却不识‘惊蛰不过，犁不得越’……”