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其身后千人影影绰绰，或执锄犁，或捧药箱，或持账册、布巾、渔网，皆是乡野百姓模样，面容沉静，目光如炬。

有人曾得辛公减免赋税，有人蒙其亲诊疗疾，有人因他断案昭雪冤狱……他们无声伫立，却似山岳压境，气势贯通天地。

画至末处，烟雾缭绕间，“元嘉”二字浮于空中，与碑文交相辉映，仿佛岁月倒流，旧志重燃。

忽而烛火摇曳，无风自动，火焰骤然一分而三，各呈青、赤、白三色，悬于半空不动。

每簇火中，皆浮现出四个古篆大字——民之所向。

顾丹青浑身剧震，冷汗透衣。

他猛地掷笔于地，笔杆断裂，墨汁四溅，可那三字仍在火中流转不灭，宛若天启。

“此非画……”他喃喃低语，声音颤抖如秋叶，“此乃录天命也。”

良久，他起身取来素琴匣，将残卷层层包裹，藏于其中，并以朱砂题封：“此景不可呈君，唯可传世。”随即闭目静坐，似在聆听某种遥远的回响——那是大地深处的脚步声，是万民心音汇成的潮涌，是他毕生执笔绘政教礼法之后，第一次听见了真正的“史意”。

同一时刻，婺州官邸内，崔文谦孤坐书房，烛光昏黄。

案头密折草稿已拟半篇：“臣闻碑侧异火，虽奇而不正，不可因惑乱法度。圣朝以礼治天下，岂容匹夫遗言化为神谕？”他执笔欲续，忽觉灯焰轻跳，随即一分为三，赫然映出那四字——民之所向。

他猛抬头，以为眼花，揉目再看，字仍悬于火心，清晰如刻。

“幻术！妖火！”他怒喝一声，挥手欲扑灭烛火，岂料三焰不熄反炽，光芒转盛，竟将四字投于墙壁、梁柱、乃至他身前奏折之上，无所不在。

他掩面欲避，可闭目之际，那四字竟浮现于黑暗之中，随呼吸起伏，如烙印入魂。

终于，他双膝一软，跌坐于椅，手中狼毫坠地，发出清脆一响。

“我守礼法三十年……”他低声哽咽，声音破碎，“读经论道，修史撰疏，自谓不负圣贤之教……今日方知——礼生于民，非生于君；法立于信，非立于诏。”

泪落如雨，滴在未写完的密折上，墨迹晕染开来，将“不可废法”四字模糊成一片苍茫。

窗外，夜风不起，而共济渠畔石碑之侧，苔痕悄然延伸，沿着碑文最后一个“向”字的末笔，缓缓勾出一点圆润墨绿，宛如一滴迟来的泪，落在大地无声处。

第五日清晨，崔文谦整衣冠，束玉带，亲赴碑前，欲行“正名之礼”。

百姓默立田埂，不言不动。

他立于碑前，高声宣读圣谕：“奉天承运……”