这份迟来的、不计前嫌的关怀，像一根柔软的刺，轻轻扎在候亮平心中最愧疚、最柔软的地方。他感到一阵无地自容，喉头有些发紧。

“……老师……老师他还好吗？” 候亮平的声音有些发干，带着一丝不易察觉的哽咽。

祁同伟看着他眼中泛起的微光，心中了然，语气更加温和：“老师退下来之后，身上的担子轻了，人也闲适了不少。每天在院子里养养花，看看书，偶尔约上老友去钓钓鱼，气色比以前在省委的时候还好些。就是……还总爱操心我们这些在外面闯荡、让他不放心的学生。 尤其是你，猴子。”

“老师还是老师……” 候亮平喃喃道，眼神黯淡下去，“可我……我哪里还有脸再去见他老人家？我辜负了他的期望，也……愧对他的栽培。”

“老师说了，” 祁同伟适时地接过话，语气笃定，“你永远都是他最得意的学生之一。不管你走了哪条路，取得了什么成就，或者遇到了什么挫折，在他心里，你还是那个在课堂上敢跟他辩论、在他家里狼吞虎咽吃红烧肉的候亮平。”

他顿了顿，直视着候亮平：“尽管你这二十年，去了燕京，飞黄腾达，一次也没有主动回汉东看过他。*但老师提起你，从来没有半句怨言，只有惋惜和牵挂。”

“学长，我……” 候亮平被这番话击中了内心最深处，愧疚和感动交织，一时语塞，不知该说什么。

“好了好了，猴子！” 祁同伟见他情绪有些激动，便换了语气，带着几分兄长式的“不满”和鼓励，“别在这儿做小女儿状！再怎么说，你也是咱们‘汉大三杰’之一！现在更是身价百亿、坐拥五星级酒店的大老板！成天唉声叹气、愁眉苦脸的，像什么样子？精神点！别给咱们汉大、给老师丢份！”

祁同伟试图用激将法唤起候亮平昔日的傲气和斗志。

然而，候亮平只是苦笑着摇了摇头，那丝刚刚被激起的微弱光亮再次黯淡下去。

他长长地叹了口气，声音里充满了疲惫和认命般的无奈：

“学长，您就别拿那些虚名安慰我了。什么‘身价百亿的大老板’……我不过就是个摆在明面上，给人看的‘傀儡’罢了。钟鼎集团的事，我插不上手；这酒店的经营，我也做不了主。”

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“每天就是签一些他们已经决定好的文件，出席一些必须露面的场合，看着银行账户里那些冷冰冰的数字……这算哪门子老板？这分明是……另一种形式的牢笼。”

“他钟家，欺人太甚！这怎么能允许？！” 祁同伟听完候亮平的倾诉，仿佛感同身受，猛地一掌拍在光洁的红木茶几上，发出“砰”的一声闷响，脸上怒容满面，“这不是明摆着欺负人吗？欺负你候亮平现在孤身一人，也欺负我们汉大无人？！”

他站起身来，在奢华的地毯上踱了两步，义愤填膺地挥着手：“猴子，你别怕！你背后不是没有人！有我，有老师，还有程书记！ 我们都给你撑腰！他钟家以为给了点股份和酒店就能拿捏住你？做梦！大不了，咱们把股份和酒店都卖了！套现走人！拿着真金白银，天下之大，哪里去不得？凭你的头脑和人脉，一切从头开始，未必不能闯出一片新天地！”