“所以要有人盯。”她说，“打仗靠勇，治边靠细。一笔账错，可能惹怒百姓；一句话误会，可能引发冲突。我们不怕打仗，但更该学会不让它发生。”

校尉苦笑：“您这是要把我们这些粗人，逼成算账的先生啊。”

大家都笑了。

秦凤瑶嘴角动了动，又喝了口粥。阳光照在脸上，有点烫。她眯着眼，看向北方——京城还在很远的地方，路藏在山后。

休息完，队伍再次出发。下午天阴了，山路变窄，两边树木茂密。秦凤瑶骑在前面，偶尔抬手示意慢行，让队伍拉开距离，别挤在一起。

一名老校尉靠近：“侧妃，我还有最后一问。”

“说。”

“您这么推互市，是不是早就想好了？”

她沉默了一会儿，手指摸着缰绳上的旧痕迹。

“去年北地开互市，我去看过。”她说，“那天风很大，集市上全是人。女真人拿皮子换铁锅，孩子抱着新买的木马笑。有个老奶奶非要给我一包干蘑菇，说是‘中原姑娘吃了补身子’。我不肯要，她急得快哭了，最后是沈知意帮我解围。”

她顿了顿：“那时我就想，要是南边也能这样就好了。不用兵，不死人，大家换点东西，说几句话，日子就这么过了。”

老校尉听完，没再问。他低头看着脚下的碎石路，轻轻叹了口气。

快天黑时，山路拐了个弯，眼前一下子开阔了。远处平原展开，一条河静静流着，岸边村子里亮起了灯。队伍放慢脚步，顺着缓坡往下走。

秦凤瑶停下马，望着那片微光。

“今天我带兵来，他们因为害怕而投降。”她声音不高，但身后每个人都听得到，“明天要是能让他们为了利益而来做生意，才能真正安定。我要向朝廷奏请，在边关试点互市——不是施舍，是共同生活。”

她收回目光，轻轻拉了拉缰绳，马缓缓起步。

队伍继续前行，影子拉得很长。晚风吹过山口，吹起她的披风一角，像一面还没展开的旗。