晨光刚照进城楼，东宫的门还没开，沈知意已经出了西门。她坐上马车，沿着官道往南走。远处传来码头的号子声，一声接一声，比往年清明还要热闹。

她掀开车帘，看见前面河面很宽，几艘大船正在靠岸。船头挂着铜牌，在阳光下闪着光。那是市舶司发的通商令牌，每艘船进出都要登记。现在这种船很多，沿江上下跑外路的商船基本都挂了。

码头上人很多。挑夫背着麻袋从跳板下来，脚步稳，嘴里还哼着小调；账房先生坐在棚子里打算盘，手边堆着红纸单据；几家钱庄在岸边设了柜口，穿长衫的伙计正给商户兑银票，声音响亮：“收高丽银三锭，折大曜宝钞二百四十贯——记档！”

沈知意下车，顺着石阶走到码头边。一艘东瀛货船正在卸货，吊出一个个木箱，上面写着“漆器”。差役拿着册子核对，翻一页点一下头，动作很快。另一艘船在装货，伙计把成捆的绸缎搬上甲板，舱口贴着封条，盖的是市舶司的印。

她没说话，只是看着。三个月前，这些船还只能偷偷靠岸，走私盐和香料，一旦被查，货没收，人也要坐牢。现在他们可以光明正大地来往，交税走路，没人提心吊胆。

她转身走向市集。码头旁原来空着的地，现在全是摊位。布棚连成一片，卖的东西五花八门：南海的胡椒、回纥的羊毛毯、高丽的人参，还有本地新织的细纱罗。一个卖瓷器的摊主正和两个外商讲价，手里举着一只青瓷碗，笑得很开心。旁边有人用算筹数数，嘴里念：“三十件走泉州线，五十件发登州……还得加两辆大车。”

街巷也变了。以前冷清的横街，现在店铺全开了。茶馆里坐满了人，伙计端着托盘来回跑；铁匠铺叮叮当当地打新货架，说是商行要扩店；就连卖炊饼的老汉也换了新车，车上插着木牌：“专供搬运工，五文两个。”

沈知意在招工棚前停下。棚子是竹竿和油布搭的，门口立着木板，写着“招募码头力夫，十文一日，管一顿饭”。下面还有一行小字：“学徒优先，识字者加薪。”几个年轻人排队报名字和籍贯。一个瘦高的少年很紧张，递名帖时差点碰翻墨碟。

她没上前，就在边上听着。两个妇人在茶摊角落歇脚，一边喝茶一边聊天。

“我儿前天上了船做杂役，月钱三百文，包吃住。”一个说，“昨儿捎信回来，说船上管事和气，每天两顿干饭，晚上还有灯油看书。”

另一个说：“我家隔壁阿嫂的儿子进了织坊，前天发了新鞋，蓝布面，千层底，结实得很。工头说了，只要不出错，年底还有赏钱。”

“可不是？以前哪敢想这些。种地一年到头，还不够交租。现在孩子能自己挣钱，家里也能松口气。”