留学生们已经收拾好了行李。他们不像刚来时那样紧张了，说话稳重了些，穿衣也更像本地人。每人背个厚布包，里面装着三本书：《礼记要义》《农政全书》《市舶纪略》，还有一封老师亲笔写的信，盖了印。

前一天晚上，一个高丽学生在灯下翻笔记，叹了口气：“回国以后没人讨论，这些知识可能会忘。”

同屋的东瀛学生正在整理刀鞘，抬头说：“我也担心。我们那里的贵族看重武功，轻视文治。我要是提历法、商法，可能被人当成异类。”

这话传到学坊，几位老师连夜商量。第二天一早，那位老者亲自上了船，在甲板上对学生说：“三年后，我们会再招一批留学生。你们要是学得好，可以推荐本国年轻人来。如果有问题，可以派使者送信来问，我们会派助教跟船过去帮忙。”

他顿了顿，又说：“文化像种子，撒出去不一定马上长。只要根还在，总有一天会发芽。”

学生们听完，全都跪下磕头，久久不起。

风起了，帆张开，船慢慢离岸。琉球学生站在船头最后一次回头看。远处城南学坊的屋顶，在阳光下闪着青灰色的光。他从怀里摸出一块木牌，上面刻着“明德”两个字，是他入学时老师送的。

江面宽阔，水面平静。船走了几里，城市只剩一条线。最后一个学生收起望远镜，低声说了句什么，旁边的人笑着回应。声音混在风里，飘进水流中。

岸上，老者站了很久，直到船影消失在江转弯处。他转身把登记本交给助手：“今年名单清了，存档吧。”

助手翻开一页念：“共十七国，四十九人。四十三人回国，六人留下继续学水利。”

老者点头，走向马车。车帘落下前，他最后看了眼江面。

一艘新船正逆流而上，船头站着几个年轻人，望着城楼。