萧景渊站在广场中央，手中半串烤肉还未吃完，鼻尖仍萦着炭火与油脂交织的香气。他抬眼扫过四周，摊位林立，人声如潮，可气氛却隐隐不同了——先前是随意尝鲜的热闹，如今许多摊主已收拾起嬉笑，神情郑重地守在灶台前，目光频频往他这边瞟来。

他笑了笑，将剩下那串肉递给旁边一个踮脚张望的孩子，顺手从袖中取出那本翻得边角微卷的小册子，翻开空白一页，提笔写下“评比”二字。

“今日不只是尝鲜，更是评味。”他声音不高，却稳稳压下喧闹，“诸位若不嫌烦，可愿亮出压箱底的本事？咱们正经比一比。”

话音落下，人群先是静了一瞬，随即嗡然炸开。

“当真能评？”

“那我这祖传酱肉可得端出来！”

“我家拉面三摔九扣，一线牵魂，谁比得了！”

一位老汉率先挤出人群，双手捧着个粗陶盘，盘上盖着一方蓝布。他穿着洗得发白的短打，脸上沟壑纵横，手背青筋突起，走路时左腿微跛。他走到萧景渊面前，深吸一口气，掀开布巾——一块酱色油亮的肉静静卧在盘中，表皮泛着琥珀光，边缘微微卷起，香气随热气缓缓散开。

“小老儿姓陈，做酱肉三代了。”他声音沙哑，却字字清晰，“选后腿精肉，去筋膜，用井水泡一夜去腥，再以八角、桂皮、花椒、草果熬成老汤，文火炖足六个时辰，最后刷蜜晾干，炭火慢熏两刻钟。火大一分则焦，小一分则腻。”

萧景渊俯身细看，用银签轻轻划开表皮，内里肉丝分明，汁水微渗。他夹起一小块放入口中，先咬外皮，酥而不硬；再嚼瘦肉，韧而不柴；肥处化口即融，余香绕舌。

“火候准，料配得也巧。”他点头，“只是蜜刷得略早，若在最后半刻钟再上，色泽更亮。九分。”

老汉咧嘴笑了，眼角皱纹堆叠：“殿下说得是，我记下了。”

未等他退下，另一人已快步上前。是个年轻汉子，肩宽腰窄，臂上肌肉鼓胀。他身后跟着两个学徒，抬着一张小案，案上放着一碗清水、一团面团。

“草民李大川，北街拉面馆的。”他抱拳行礼，嗓门洪亮，“不求奖，就想让殿下看看咱这手艺！”

说罢，他挽起袖子，抓起面团猛地一摔——啪！面团弹起，又落下。再摔，再弹。三摔之后，他双手扯住两端，轻轻一抖，面条如银蛇出洞，竟已分成双股。接着折、拧、甩，动作行云流水，围观百姓不由自主往后退了半步，生怕溅上面粉。

三摔九扣，十八根细面垂落水中，根根匀直，透光可见。