芜湖惨败之后，苻晖的大军彻底被困在了长江北岸的狭长地带。进攻，撞不开南岸晋军的铜墙铁壁；后退，西归之路已被蜀军扼断。昔日旌旗招展、气势汹汹的南征雄师，如今更像是一头陷入泥沼、伤痕累累的困兽，在绝望中喘息。

最致命的问题很快浮现——粮草。

原本囤积于江陵、巴陵的大量粮秣军资，尽数落入蜀军之手。芜湖一带的仓促征集，根本无法满足数十万大军的需求。配给一再削减，从每日两餐稀粥到如今只剩一顿，且分量少得可怜。饥饿如同无形的瘟疫，迅速摧垮着军队的战斗力。士兵们面黄肌瘦，士气低落到了极点，军纪开始大面积崩坏，偷盗、抢掠甚至为争抢食物而内斗的事件层出不穷。

伤病更是雪上加霜。采石、芜湖两场恶战的伤兵得不到妥善医治，在营中哀嚎等死。加上北兵不耐江南潮湿闷热的气候，疫病开始悄然蔓延，每日都有尸体被抬出营寨焚烧，恶臭弥漫，更添了几分末日景象。

苻晖的行辕内，气氛压抑得令人窒息。将领们个个愁眉苦脸，往日里骄狂不可一世的张蚝，此刻也耷拉着脑袋，沉默不语。雷恶地因水师损失惨重且负伤，更是面色灰败。

“大将军，军中存粮……最多只够三日之需了。”军需官跪在地上，声音颤抖地汇报着这个令人绝望的数字。

苻晖坐在主位上，眼窝深陷，胡茬杂乱，早已没了当初的意气风发。他挥了挥手，让军需官退下，目光扫过众将：“诸位……还有何策？”

一片死寂。强攻是死路，撤退是死路，固守待援……援军又在何方？并州李威被北魏牵制，父皇远在洛阳，鞭长莫及。

就在这时，一名亲兵匆匆入内，呈上一支细小的铜管：“大将军，洛阳……陛下的飞鸽传书。”

所有人的目光瞬间聚焦在那支铜管上。苻晖的手指甚至有些颤抖，他深吸一口气，拆开铜管，取出一卷薄如蝉翼的绢纸。

上面只有简短的几句话，却是用朱笔写成，字迹凌厉，仿佛带着无尽的怒火和冰冷的寒意：

“晖儿：采石之败，江陵之失，朕已尽知。轻敌冒进，刚愎自用，致此危局，尔之过也！朕予尔精兵猛将，非为尔葬送江南！今限尔半月之内，整顿兵马，固守待援，若再敢浪战失地，提头来见！朕已另遣大将，星夜兼程南下。勿负朕望！”