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青云子掐指算了算：“令尊年事已高，魂魄易惊。贫道午后便去府上，做一场‘安魂定魄’的法事，再赠一道安神符，置于枕下，当有助益。”

“多谢道长。”

午后，青云子道长携两名道童来到王府。法事做得庄重而不喧闹，王老抠虔诚跪拜，脸色确实安稳了些。法事毕，青云子与王明柱在书房喝茶。

“王公子，贫道观你府中气象平和，但隐约有阴煞之气未散，恐是上次那些宵小留下的怨气未消。”青云子沉吟道，“贫道在观中炼了几道‘镇宅符’，你可贴于府中四角及正门、后门，能驱邪避煞。”

王明柱郑重接过：“有劳道长费心。”

青云子又道：“另有一事……贫道近日观星象，见紫微星旁有晦暗之气萦绕，主京中恐有变故。王公子虽暂得安稳，仍需谨言慎行，尤其注意……宫中动向。”

“宫中？”王明柱心中一凛。

“天机不可尽泄。”青云子捋须，“贫道只提醒一句：树欲静而风不止。王公子所持那半块玉佩，牵扯之人，恐非寻常。”

送走道长，王明柱独坐书房沉思。青云子的话印证了他的猜测——“七爷”或阴世德的背后，有宫中的影子。这就不难解释为何对方能调动巡防营败类、能及时断尾求生。

他取出那半块螭龙玉佩，对着光细看。玉佩边缘磨损，显示佩戴者常年随身携带。惯用左手……宫中太监、勋贵、官员……究竟是谁？

正思索间，苏静蓉轻轻推门进来：“相公，云中燕有消息了。”

“哦？”

“他查到，阴世德在昌盛钱庄关张前，曾与康郡王府的一名管事秘密会面。”苏静蓉低声道，“那名管事姓吴，是康郡王的远房表亲，深得信任。康郡王被圈禁后，府中事务多由此人打理。”

康郡王府！王明柱眼神一凝。康郡王因赤血石案被圈禁，其党羽怀恨在心，暗中报复，合情合理。且康郡王是皇亲，其府中管事有资格佩戴螭龙纹玉佩。

“那名吴管事，可是左撇子？”

“云中燕说，他暗中观察过，此人用膳、写字皆用右手，但……佩刀在左侧，拔刀时用的是左手。”苏静蓉道，“应是左右手皆可，但惯用左手。”

对上了！王明柱心中豁然开朗。阴世德很可能是康郡王府的白手套，替王府打理那些见不得光的产业。“七爷”或许就是吴管事，或是王府中更核心的人物。

“静蓉，让云中燕继续盯着吴管事，但千万小心，莫要打草惊蛇。”

“妾身明白。”

线索逐渐清晰，但王明柱知道，要扳倒一位郡王府，即便对方已失势，也绝非易事。需铁证如山，且需借助朝中清流乃至圣意。

他铺纸研墨，开始给张大人写信。信中隐晦提及康郡王府可能仍在暗中活动，请求张大人暗中查访。信写罢，让福伯寻可靠之人秘密送出。

接下来的日子，王明柱将更多精力投入到生意扩张中。城东新工坊正式投产，染色布料一上市便供不应求。他趁机推出了“王家布庄”的品牌，所有布料皆盖有特殊印记，承诺“色泽匀净，永不褪色”，在京城中上层人家中打响了名头。

醉仙楼在芸娘打理下，不仅菜品推陈出新，还开始承办宴席，接了几单官员富商的寿宴、婚宴，收益颇丰。梅香的绣房接了一单王府的活儿——为某位郡主的及笄礼绣制礼服，虽不赚钱，却是极好的招牌。

翠儿在周婉娘教导下，已能独立处理酒楼的部分账目，小丫头做事仔细，从未出错。林红缨将护院训练得井井有条，还抽空教铁蛋等几个后生拳脚功夫。秋菊除了打理药圃、配制药物，开始整理编纂一本《家常验方集》，说将来刊印了，能惠及百姓。

王老抠枕着青云子道长给的安神符，夜里睡得安稳多了，白日里又恢复了遛鸟、喝茶、抱孙子的悠闲日子。只是偶尔还是会念叨想回老家。

这日，王明柱正在新工坊查看一批新染的布料，顾先生来访。

“王公子真是大忙人。”顾先生笑道，“顾某今日来，是替人捎个话。”

“哦？先生请讲。”