秋菊的“清心茶”也用料实在，菊花、金银花、薄荷等配伍得当，清凉解暑，客人赞不绝口。

一日下来，醉仙楼生意不但未减，反比平日多了两成。宴宾楼那边虽也热闹，但多是图便宜的寻常百姓，与醉仙楼的客源并不完全重叠。

傍晚打烊，芸娘捧着账本，眉眼带笑：“相公，今日流水比往常多了三十两！孙师傅的新菜点了四十七份，清心茶送出去八十三壶。”

王明柱点头：“开门红是好，但不可大意。宴宾楼不会善罢甘休，定还有后手。”

果然，三日后，宴宾楼推出“买一送一”活动，且菜式明显模仿醉仙楼的养生菜，价格却低三成。醉仙楼生意受到冲击，午市时客人少了近一半。

周婉娘有些着急：“相公，他们这是赔本赚吆喝，咱们跟不跟？”

王明柱摇头：“不跟。他们赔得起，咱们赔不起。醉仙楼的成本摆在那儿，降价就是降质，坏了口碑更麻烦。”

小主，

他思索片刻，对芸娘道：“从明日起，醉仙楼推出‘私房宴’，每日只接三桌，需提前三日预订。菜单由孙师傅根据当日食材定制，每桌配专人伺候。价格……翻倍。”

芸娘一怔：“翻倍？会有人订吗？”

“会。”王明柱笃定道，“京城最不缺的就是有钱又要面子的人。私房宴要的就是‘独一份’的排场。你去印些精美的帖子，送给常来的几位贵客。”

又对周婉娘道：“婉娘，你让梅香加紧绣几幅雅致的小屏风、桌屏，作为私房宴的赠品。秋菊配些养生的药膳包，也作为赠品。”

众人虽半信半疑，但还是照做。没想到，私房宴的帖子送出不到两日，三桌便订满了，且都是京城有头有脸的人家。宴宾楼的低价策略，反倒衬托出醉仙楼的高端。

王明柱站在醉仙楼二楼，看着对面宴宾楼门庭若市却多是寻常百姓，而醉仙楼虽客人不多，却都是车马华贵的场面，心中了然。

商战之道，不在通吃，而在找准自己的位置。

这日午后，张大人派人来请。王明柱去了侍郎府，书房内除了张大人，还有一位面生的中年官员，气质沉稳。

“明柱，这位是都察院右副都御史严大人。”张大人介绍，“严大人听闻你之事，有些话想问你。”

严大人目光锐利，打量王明柱片刻，开口道：“王公子，本官奉命暗查京中某些不法商号。据查，宴宾楼及其关联的几处产业，涉嫌走私、放印子钱、逼良为娼等多项罪行。你可知情？”

王明柱心中一震，知是张大人已开始动作。他拱手道：“回大人，晚辈只知宴宾楼恶意竞争，挖我醉仙楼厨子，对其余罪行并不知情。但晚辈曾缴获半块螭龙玉佩，疑似与幕后之人有关。”

他将玉佩呈上。严大人接过细看，眼中闪过厉色：“螭龙纹……好大的胆子！此案本官已报圣上，圣上下旨严查。王公子，你近期需多加小心，对方狗急跳墙，恐对你不利。”

“多谢大人提醒。”

从侍郎府出来，王明柱心中既安且忧。安的是朝廷已开始彻查，忧的是对方反扑必更疯狂。

回府后，他立刻加强戒备，让林红缨日夜巡视，又请云中燕暗中保护。

三日后，深夜。王府外忽然火光冲天，竟是有人纵火！幸而护院发现及时，很快扑灭，未造成损失。纵火者逃窜，林红缨带人追出两条街，擒住一人，却是街头混混，只说有人给钱让他放火，不知雇主是谁。

王明柱知这是警告，也是试探。

他站在被熏黑的院墙前，看着夜色中明灭的灯火，眼神冰冷。

既然你们要玩，我便奉陪到底。

夏末的风，已带上一丝凉意。

而风暴，正在酝酿。

（第五百二十五章 完）