工部府库的铜锁在日光下泛着冷光，贾政摩挲着寒光铁锻造的枪头，指腹掠过刃口时，听见大师傅们正在议论新出炉的甲胄。

“这淬火的法子真是神了，比百炼钢还硬三分。”

“听说保密章程都改了，连烧火的杂役都得签生死契。”

贾政嘴角微扬，转身往值房走。

每日下午查验入库兵器的时辰还早，他望着窗外流云，忽然想起荣国府后院的葡萄该搭架子了。

正思忖间，小厮气喘吁吁地跑进来：

“大人，王子腾王大人携夫人去了荣国府，说是给老太太请安。”

贾政握着茶盏的手猛地一停，心思百转。

上午在工部的威胁没能奏效，这是要去荣庆堂搬救兵？曲线救国？

荣国府的青石板路被日头晒得发烫，王子腾携着夫人踏入垂花门时，特意理了理官袍上的孔雀补子。

他身后的王氏捧着个锦盒，脚步踉跄，显然对这趟差事满心不情愿。

“记住，见了老太太只管哭穷，”

王子腾低声叮嘱，眼角的皱纹因紧张而堆起，

“就说甄家那边逼得紧，再闹下去，我这兵部职位的位置就保不住了。”

王氏攥着锦盒的手指发白：

“可政哥他……”

“住口！”

王子腾厉声打断，

“若不是他非要查什么盐道工程，哪会有这些事？”

荣庆堂内早已摆好了茶果，贾母端坐在紫檀木榻上，银质抹额下的目光扫过进门的两人，落在王氏捧着的锦盒上。

“舅老爷今日怎的有空过来？”

贾母的声音不高，却带着不容置疑的威仪。

王子腾连忙撩袍跪倒，动作比上午在工部时谄媚了十倍：

“给老祖宗请安！臣是来给您送好东西的 —— 这是江南新贡的碧梗米，据说只有甄家能弄到。”

王氏跟着跪下，将锦盒举过头顶：

“还有这对羊脂玉镯，是前明宫里的物件，配老祖宗正合适。”

贾母瞥了眼玉镯，嘴角噙着淡淡的笑意：

“舅老爷费心了，只是我这把老骨头，哪配用这么金贵的东西。”

她抬手示意鸳鸯赐座，目光在王子腾脸上转了一圈：

“说起来，咱们四王八公的交情，从开国时就结下了。”

王子腾眼睛一亮，连忙接话：

“老祖宗说得是！想当年先父跟着国公爷征战沙场，甄家老太爷还在旁边擂鼓助威呢。”

他叹了口气，端起茶盏却没喝：

“不瞒老祖宗说，甄家最近实在不易。”

“南边盐引被查，铁矿又遭非议，都是些捕风捉影的事。”