除夕夜的荣国府，庭院里搭着戏台，红灯笼挂满廊下，暖炉里的炭火燃得正旺。

贾政携着秦可卿，身后跟着芸娘、柳氏、梅香等妾室，陪贾母坐在主位上听戏——台上正演着《龙凤呈祥》，锣鼓声、唱腔声混着院内的笑语，满是年节的热闹。

贾母眯着眼跟着曲调轻晃，时不时对秦可卿赞两句戏词，秦可卿扶着孕肚，柔声应和，偶尔给贾母递上暖茶，一派和睦。

只是席面上缺了几分热闹：贾赦一早就借口“访友”离了府，贾珍更是带着贾蓉去了宁国府的宴席，至今未归，只剩邢夫人与尤夫人坐在末位，端着茶盏，略显局促地陪着。

“这出《甘露寺》唱得好，板眼稳，嗓子也亮。”

贾母笑着拍手，刚要再说些什么，院外忽然传来急促的脚步声，管家周瑞家的神色慌张地跑进来，在贾政面前躬身道：

“老爷！宫里来人了，传旨让贾家即刻进宫，说是陛下有要事召见！”

这话一出，院里的戏声戛然而止，热闹瞬间凝固。

贾政心中一凛——除夕夜皇帝突然传召，绝非寻常小事，难道是北方战事有了新动向，或是户部核查盐务出了变故？

他压下心头疑虑，起身对贾母道：“母亲莫慌，想来是陛下有政务商议，儿子即刻进宫，去去就回。”

贾母也收敛了笑意，点头道：“你快去，路上当心，见了陛下仔细回话。”

秦可卿扶着丫鬟起身，替贾政理了理朝服衣襟，轻声叮嘱：

“老爷放心，府里有我照看，你只管安心去。若有消息，我让人在宫门外候着。”

贾政颔首，又对邢夫人与尤夫人道：“嫂子、珍哥媳妇，派人通知大哥和珍哥，你们在此陪着母亲，看好府里，我去去就回。”

说罢，便快步跟着传旨的太监往外走，连朝服都来不及更换——身上的常服虽体面，却不及朝服正式，可皇帝急召，也顾不得这些细节。