“云山县像这样的欠税刁民，没有一千也有八百。”赵德柱叹道，“若个个都来告状，衙门还办不办公了？”

林闻轩默然。他想起白日里孙寡妇额角的淤青，想起她声嘶力竭的哭喊，又想起自己离家时，母亲将积攒多年的十两碎银塞入他行囊的模样。

“林大人。”赵德柱的声音将他拉回现实，“你初来乍到，许多事情还不明白。为官一任，不仅要明察秋毫，更要懂得...权衡轻重。”

这时，帘外传来细碎脚步声。一个身着绸衫的精瘦男子躬身而入，手中捧着个红木托盘，上覆红绸。

“这是...”林闻轩疑惑。

赵德柱掀开红绸，托盘上整齐码放着十锭雪花银，在烛光下泛着冷硬的光泽。

“冰敬。”赵德柱说得轻描淡写，“按规矩，新官到任，地方上总要表示表示。这五百两，是下官与同僚们的一点心意。”

林闻轩如坐针毡：“这如何使得？朝廷俸禄足以...”

“林大人！”赵德柱忽然正色，“你当我赵德柱是那等行贿受贿的小人？”

林闻轩怔住。

“这是规矩！”赵德柱手指轻叩桌面，“冰敬、炭敬，三节两寿，都是官场上不成文的规矩。你收，是守规矩；不收，就是坏了规矩！”

精瘦男子适时插话：“林大人莫怪小的多嘴。前年来的苏知县，就是不肯守这规矩，结果如何？不到半年就因‘办事不力’被调往瘴疠之地，去年听说...人已经没了。”

林闻轩想起吏部档案中关于前任苏知县的记录——“主动请调南疆”，原来真相竟是如此。

赵德柱语气转柔：“林贤弟，我虚长你几岁，便托大叫你一声贤弟。你寒窗苦读十余载，好不容易金榜题名，难道真要在这穷山恶水耗上一辈子？”

他推过银盘：“收下这些，打点上下，早日谋个升迁，方是正道。”

林闻轩盯着那些银锭，眼前闪过许多画面：母亲熬夜纺纱的佝偻背影，恩师送行时“守心如玉”的叮嘱，琼林宴上同年们意气风发的笑脸，还有孙寡妇被拖出衙门时绝望的眼神...

他的手微微颤抖。

就在此时，窗外忽然传来女子的哭喊声：“林青天！民妇有冤啊！”