林闻轩站在永通当铺的鎏金招牌下，手里紧紧攥着那个紫檀木盒。盒中是他林家三代相传的端砚——紫云出海。

这是父亲临终前亲手交给他的。闻轩啊，父亲枯瘦的手抚摸着砚台上的云纹，这方砚台跟着你祖父入过翰林，随为父治过水患。如今传给你，望你不忘初心，以笔墨济世。

可现在，他竟要亲手将它送进当铺。

林大人既然来了，为何不进来？

当铺里走出一个留着山羊胡的中年人，身着绸衫，手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指。此人姓胡，是云山县最大的当铺老板，也是张屠户的连襟——这层关系，林闻轩还是从钱师爷中透露得知的。

胡老板。林闻轩勉强笑了笑，迈过高高的门槛。

当铺内光线昏暗，高高的柜台像一堵墙，将主客隔开。空气中弥漫着一股陈年旧物与账簿混合的霉味。

胡老板却不引他去柜台，反而将他请进内室。室内布置精致，红木茶几上已沏好两杯香茗。

大人请坐。胡老板笑眯眯地说，听说大人近来手头不便？

林闻轩心中一惊。他典当祖产之事极为隐秘，这胡老板如何得知？

胡某消息灵通，大人不必惊讶。胡老板仿佛看穿他的心思，轻轻吹着茶沫，在这云山县，还没有胡某不知道的事。

林闻轩将木盒放在茶几上，深吸一口气：请胡老板看看这个。

胡老板打开木盒，眼中闪过一丝惊艳，但很快又恢复了商人的精明。他取出一块绒布，垫在手下，这才小心翼翼捧出端砚。

好砚！好砚！他啧啧称赞，石质细腻，叩之有金声。看这鹦哥眼，看这火捺纹，当是老坑出品。这雕工...应是前朝御匠刘一手的手笔。

林闻轩暗暗佩服。这胡老板果然识货，说的分毫不差。

大人打算当多少？胡老板放下砚台，眯着眼问。

林闻轩伸出三根手指：三千两。

这是张屠户要求的数目，也是买通升迁之路的价码。