他站起身，拍拍林闻轩的肩：“闻轩，你很聪明，应该明白现在的处境。冯远道拉拢你，是为了红册。你若跟他，事成之后必被灭口。只有跟我，才能真正平安。”

林闻轩冷汗涔涔。他当然明白，从他在垃圾堆里捡到那本册子开始，就已经入局。而现在，是必须选择站边的时候了。

“卑职……愿追随大人！”他单膝跪地。

梅知节满意地笑了：“好！从今往后，你就是自己人。”他扶起林闻轩，“三日后，吏部会有文书，调你任两淮盐运使司同知，正四品。”

林闻轩又惊又喜。两淮盐运使司同知！这可是比漕运司同知更肥的缺！梅知节的手腕，果然非冯远道可比。

“多谢大人栽培！”

梅知节点点头，神色转为严肃：“不过在此之前，还有一件事要你办。”

“请大人吩咐。”

“明日晚间，冯远道在画舫设宴，你代我前去。”

林闻轩一愣：“这……”

“放心，他不敢在明面上动你。”梅知节从怀中取出一份名单，“这上面的人都会到场。你趁机观察，谁与冯远道走得近，谁又可为我所用。”

林闻轩接过名单，只见上面罗列着江安府大小官员的名字，其中不少还是梅知节的“门生”。

“大人是要我……”

“我要知道，哪些人是真心跟我，哪些人……已经变了。”梅知节眼中寒光一闪。

林闻轩心中凛然。这不仅是让他做眼线，更是纳投名状。一旦他接了这差事，就再也无法回头了。

他看着手中的名单，又想起怀中被收走的那本红册副本。自己那五十两的记录还在上面，如同套在脖子上的绞索，另一头就攥在梅知节手中。

“卑职……遵命。”他低下头，声音干涩。

从密室出来时，夜已深沉。影送他回府，临别时忽然道：“大人不必过于忧虑。既入此门，便是同舟共济。”

林闻轩勉强一笑：“多谢影大人。”

回到府中，他独坐书房，一夜无眠。窗外月色朦胧，映照着他苍白的脸。

他想起来江安府前的雄心壮志，想起在云山县时对贪官污吏的痛恨，想起第一次收礼时的不安，想起那五十两银子入手时的窃喜……一步步，一步步，走到今天这个再也回不了头的境地。

桌上的烛火摇曳不定，如同他飘摇的命运。

天亮时分，他提笔写下一封家书，告诉老母自己在江安一切安好，即将升迁。写完后，却将信纸凑到烛火前，看着它化为灰烬。

“既已入局，何必再牵连家人……”他喃喃自语。

三日的惊魂，一夜的抉择。当他走出书房时，那个怀抱济世理想的寒门学子已彻底死去，取而代之的，是即将在官场巨网中挣扎求存的林闻轩。

他看着镜中那个穿着四品官服的自己，忽然想起墨先生临终的惨状，想起平安惊恐的眼神，想起那本记录着无数秘密的红册。

这条路，一旦踏上，就再也不能回头了。