江安府的春雨粘稠如油，林闻轩站在新赐的尚书府邸前，望着鎏金匾额上“明镜高悬”四字。这是皇帝亲笔，他却想起昨日在刑场，监斩官那句“林大人果真铁面无私”。

“老爷。”新任长随跪呈拜帖，“赵尚书送来的扬州瘦马...”

他抬脚碾过拜帖，锦缎鞋底沾了朱砂名帖的碎屑。昨日他刚将赵尚书贪墨的证据密呈亲王，此刻却对管家颔首：“收入西跨院。”

穿过九进院落时，他分别在月亮门、抄手游廊、荷花池畔停留片刻——这是《红册》暗桩的交接点。假山石后转出个褐衣人，递上血淋淋的布包：“周姨娘试图往娘家送信。”

林闻轩解开布包，里面是周蘅绣的《漕运弊案揭帖》，浸透鲜血的丝线缠着半截断指。他拈起看了看，抛进池中喂锦鲤：“告诉周家，再妄动，送去的就不是手指了。”

书房里等着位神秘客，黑袍上的蟠纹显示亲王心腹身份。“《红册》该清账了。”对方弹指将名单压在砚台下，“梅公致仕前，要把船擦干净。”

林闻轩盯着首行“周文渊”三字，墨迹犹自湿润。他缓缓磨墨，想起今晨收到的密报——梅知节实际是因私藏先帝密诏获罪。朱笔落下时，他故意在周文渊名字旁滴了墨，这处污渍将来会指证梅党灭口。

深夜的密室，他对着《红册》副本微笑。三个月来他秘密誊抄的副本，已埋进三处暗桩。窗外突然传来猫头鹰啼叫，他吹熄烛火，从暗道走向城隍庙。

破败神龛后，驼背李的女儿正用血抄录《红册》新条目。“皇帝要清洗梅党。”她咳着血说，“亲王让你接任吏部尚书。”

林闻轩拂去袍角香灰，这是方才在密室沾的梅知节特制檀香。他取出份地契：“这是你去南洋的船票。”少女接过时，指甲在他掌心划出“慎”字。

次日朝会，当御史突然发难参奏梅党，林闻轩第一个跪倒附议。他呈上的证据里，巧妙混入亲王党羽的罪证。皇帝看着梅知节摘下的官帽，忽然问：“林爱卿以为当如何？”