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雷军没说话，从帆布包里又掏出个东西——半块巴掌大的铜片，边缘不规则，上面刻着些模糊的纹路。李浩也从自己的背包里拿出了另一半铜片。两人将铜片往案台上一拼，严丝合缝，拼成了一块完整的星图。星图在厨房昏黄的灯光下泛着冷幽幽的光，上面的纹路细密而神秘，像夜空中的星轨。尤其在西南角，那纹路隐约勾勒出一座山的形状，山尖处还有一团火焰的图案，线条流畅，仿佛随时会燃烧起来。
“系统提示，”李浩指了指星图上的火焰纹，“第三件铜器就在川府地界，而且跟‘火’有关。”他看向刘晓燕，眼神认真，“你是川菜里最懂‘火候’的人，无论是炝炒的猛火，还是煨汤的文火，没人比你更清楚怎么跟‘火’打交道。我们需要你帮忙。”
刘晓燕的目光在星图上停留了片刻，指尖无意识地在案台上敲了敲，发出“笃笃”的轻响。灶上的红油还在微微沸腾，发出“咕嘟咕嘟”的声音。过了一会儿，她突然抓起长勺，转身往灶台走去，将一勺底油倒进另一个锅里，又抓了一把干辣椒扔进去。“滋啦——”辣椒在热油里翻滚起来，释放出更浓烈的香气。
“要我帮忙也行。”她的声音从油烟里传来，带着点不容置疑的挑衅，“先跟我去趟峨眉山。”她用长勺翻炒着辣椒，辣椒的颜色渐渐变深，“那里的老山椒，能让你们知道什么叫‘辣到骨头里’。过不了那关，就算找到铜器，你们也拿不走。”
雨还在下，淅淅沥沥的，敲打着屋檐和窗棂。三人走出老店，青石板路上的水洼里，倒映着他们三个的身影，被雨水轻轻揉碎，又随着脚步一步步重新拼合。李浩回头看了一眼那扇亮着灯的窗户，再看看身边的雷军，后者背后的七星印记似乎比刚才更清晰了些。他突然想起在敦煌328窟找到的那盏铜灯——当铜灯的光芒与他们手中的铜片星图产生共振时，他的系统面板上曾闪过一行模糊的字，快得像幻觉：“三星聚蜀，火炼真金”。他下意识地摸了摸胸口贴身放着的半块铜片，冰凉的触感透过布料传来。他知道，这场看似寻辣的川味之旅，绝不仅仅是为了寻访一种极致的味道，更像是一场被命运牵引的试炼，才刚刚开始。
（二）山椒试炼
峨眉山的云雾是活的。
它们不像成都的雨那样缠绵，而是带着山魂的灵动，在山间游来荡去。有时像一层薄薄的纱，轻轻罩在翠绿的竹海上，让竹叶尖上的露珠都显得朦胧；有时又像厚实的棉絮，把整条石阶路都裹住，三步之外就看不清人影，只能听到自己的脚步声和远处隐约传来的鸟鸣。
三人沿着蜿蜒的石阶往上走。石阶是青灰色的，被数百年的脚步磨得光滑，又被山间的潮气浸润，有些地方湿滑得很。刘晓燕走在最前面，她穿了双绣着鲜红辣椒图案的布鞋，鞋底子厚厚的，踩在湿滑的石阶上稳得像扎根在岩缝里的老茶树。她的步伐轻快，时不时还会伸手拨开路边低垂的树枝，枝上的露水便“簌簌”地落下来，打在她的红褂子上，瞬间洇开一小片深色的痕迹。
“前面就是猴区了。”她突然停下脚步，回头叮嘱道。她的额角渗着细密的汗珠，被山风一吹，泛起一层薄白的水汽。“那些猴子精得很，别让它们抢了包，”她嘴角撇了撇，带着点调侃，“它们比城里那些自诩‘刀工大师’的川菜师傅还懂怎么撕肉，一爪子下去，帆布包都能给你开个天窗。”
雷军闻言，下意识地把肩上的帆布包往身后紧了紧，包带勒得肩膀有些发疼。他后腰的迦楼罗刀刀柄不知何时变得有些温热，硌着后背的七星印记，泛起一阵熟悉的灼热感，像是有什么东西要从皮肤底下钻出来。他微微皱了皱眉，目光扫过路边的植被，突然停在一株老黄葛树的树干上。那树干粗壮，布满了深褐色的皱纹，树干朝北的一面长满了翠绿的苔藓，厚厚的一层，像铺了块柔软的绒毯。“这里的湿度，还有海拔，很适合山椒生长。”他的语气很肯定，像是在陈述一个不容置疑的事实。
李浩的眼前适时地弹出了半透明的系统面板，淡蓝色的光芒只有他自己能看见：【检测到特殊辣椒素：峨眉山“雪椒”，生长于海拔1800米云雾带，因常年受云雾滋养，果皮含独特羟基辣椒素，辣度为普通小米辣的五倍。其特性特殊，遇热会释放麻醉性挥发油，对黏膜有强烈刺激作用。】
他看着面板上的文字，又抬头望了望四周的云雾，心里暗暗咋舌。五倍辣度，还带麻醉性挥发油，这哪里是辣椒，简直是披着蔬菜外衣的“暗器”。
转过一道陡峭的弯，眼前的云雾像是被一只无形的手突然拨开了。阳光从云缝里漏下来，在湿漉漉的石阶上投下斑驳的光影。众人眼前一亮，只见一片小小的菜园嵌在陡峭的岩壁之间，用简陋的竹篱笆围着。菜园里种着不少蔬菜，绿油油的，最显眼的是挂在枝头的那些辣椒。它们形状像缩小的月牙，通体翠绿，表面光滑，沾着晶莹的露水，在阳光下闪着温润的光，正是系统提示里说的雪椒。
小主，
刘晓燕走上前，伸手摘下一个雪椒，那辣椒还带着点韧劲，被她捏在指尖轻轻转了转。“老规矩，盲切。”她的目光在雷军和李浩脸上扫过，“但这次不用舌头辨，用刀。”
她弯腰从路边捡起一块平整的青石，大概有桌面大小，上面还带着湿润的泥土。她用袖子擦了擦，将青石放在地上，又从菜园里摘了一把雪椒，整齐地摆在青石上。“雪椒的籽与果肉之间有层薄膜，你们看，”她捏起一个雪椒，用指甲轻轻划了一下，“就是这层，含油量0.3%，看着不起眼，但刀工差一点，切的时候就会溅出油汁。这油汁沾到皮肤上，够你们辣得三天睁不开眼，要是溅进眼里……”她没说下去，但那眼神里的警告意味不言而喻。