他立刻给母亲回了电话，让她先安抚好店里的老顾客，不要理会网上的流言。挂了电话，他打开自己的社交账号，手指飞快地敲击键盘，发布了一条直播预告：“今晚八点，幸平餐馆现场直播，公开检测所有食材及汤底，揭穿恶意造谣的阴谋。欢迎记者朋友及各位食客到场见证。”

按下发送键的瞬间，创真的手机开始不断收到消息——有相熟的料理人发来鼓励，有老顾客表示会到场支持，还有之前围堵惠比寿屋的记者，发来私信说会准时到场。创真看着这些消息，心里的底气又足了几分。他转头看向惠比寿屋的方向，田所惠正好从店里出来，手里拿着市场监管局回复的邮件，冲他用力点头。

夕阳渐渐落下，将天空染成一片橘红。幸平餐馆门口的街道上，渐渐热闹起来。七点刚过，就有记者扛着摄像机赶来，三三两两的围观群众也聚集在门口，低声议论着网上的视频。田所惠也赶了过来，手里提着一个保温箱，里面装着刚做好的饭团，递给创真：“创真君，先吃点东西垫垫肚子，今晚肯定要忙到很晚。”

创真接过饭团，咬了一口，熟悉的米香和海苔味在嘴里散开，让他紧绷的神经稍稍放松。“谢谢你，小惠。”他笑着说，“等这件事结束，我请你吃你最想吃的草莓蛋糕。”

田所惠脸颊微红，点了点头，转身去帮幸平珠子招呼到场的客人。七点半，餐馆门口已经挤满了人，摄像机的灯光亮得刺眼，记者们的话筒纷纷递向创真，问题一个接一个：“幸平先生，您能确定视频是伪造的吗？”“如果检测结果证明食材有问题，您会承担责任吗？”“才波朝阳先生之前曾说您的料理缺乏创新，这次事件会不会是您的炒作？”

创真没有回避，而是走到餐馆中央的料理台前，将早已准备好的食材一一摆开——新鲜的蔬菜还带着泥土的气息，肉类包裹在透明的保鲜袋里，标签上的生产日期清晰可见，还有那包从才波朝阳那里拿到的紫色粉末，被放在一个透明的玻璃瓶里。他拿起话筒，声音沉稳有力：“大家的疑问，我会用事实回答。现在，距离八点还有半小时，我先给大家看一样东西。”

他打开笔记本电脑，连接上投影仪，屏幕上立刻出现了惠比寿屋处理野菜的视频。当看到热水中浮起灰色泡沫、白醋去毒后检测卡变红的画面时，现场瞬间安静下来，记者们的相机快门声此起彼伏。“这是今天下午，在惠比寿屋拍摄的画面。”创真解释道，“有人故意在惠比寿屋的野菜上涂抹药剂，试图抹黑其名声，而今晚网上流传的视频，和这件事一样，都是针对我和我的餐馆的阴谋。”

就在这时，人群中突然传来一阵骚动，有人喊道：“才波朝阳来了！”

众人纷纷转头，只见才波朝阳穿着一件黑色风衣，双手插在口袋里，慢慢从人群中走出来。他的头发梳理得一丝不苟，嘴角带着一丝若有若无的冷笑，目光扫过料理台上的食材，最后落在创真身上：“幸平创真，你倒是很会给自己找台阶下。不过，光证明自己没用过违禁添加剂，可赢不了这场对决。”

创真握着话筒的手紧了紧，直视着才波朝阳的眼睛：“我从来没想过要跟你比这种耍手段的对决。我做料理，是为了让食客吃到美味，守住我父亲留下的餐馆，这就够了。”

“守住？”才波朝阳走到料理台前，拿起一把银色的料理刀，手指在刀刃上轻轻划过，“你以为证明了清白，就能守住一切吗？太天真了。既然你说自己的料理是为了食客，那我们不如来一场真正的比试——不用赛场，不用评委，就用这里的食材，做一道以‘守护’为主题的料理。”

他顿了顿，目光扫过在场的所有人，声音带着挑衅：“在场的每一位，都是裁判。谁的料理能让大家真心认可，谁就赢。输的人，要立刻关闭自己的餐馆，永远退出料理界。”

现场瞬间炸开了锅，记者们的话筒再次对准创真，追问他是否会接受挑战。田所惠走到创真身边，担忧地看着他，小声说：“创真君，不要答应他，他这是故意激你……”

创真看着才波朝阳眼中的傲慢，又看了看身后母亲坚定的眼神，还有围观群众中那些熟悉的面孔——有经常来吃亲子丼的上班族，有带着孩子来的家庭主妇，还有曾经教过他料理技巧的老街坊。他们的目光里，没有质疑，只有期待和信任。

他深吸一口气，放下话筒，拿起料理台上的锅铲，声音清晰而坚定：“好，我跟你比。但我要加一个条件——如果我赢了，你必须公开道歉，承认你在惠比寿屋和幸平餐馆的阴谋，还所有被牵连的人一个清白。”

才波朝阳挑了挑眉，嘴角的冷笑更浓：“没问题。现在，比赛开始。限时一个小时，食材任选，开始吧。”