春风再度绿江南，广袤的田野上，农夫们正忙于一年的春耕，播下来年丰收的希望。然而，在这片生机勃勃的景象之下，一股凛冽的兵戈之气已如地火般奔涌，即将喷薄而出。

光化三年春，钱镠正式向其所拥立的新帝李祤请旨出师，讨伐弑君逆贼朱温。程序走毕，他立刻进行了关键的人事调整：将主动请缨的杨行密，任命为威远军都知兵马使准备随军北伐，改马绰为神武军都知兵马使的镇守襄州。

随即，钱镠发布了震动天下的北伐动员令：

以天雄军、威远军、胜捷军、平卢军，禁军四军合计十二万兵马，作为核心打击力量。以常胜军、效节军、振武军、定难军，厢军四军合计八万人马，作为战略机动与支援部队。加上专业的辎重军四万，营田军四万。征发辅兵及民夫十二万，负责粮草转运、营寨修筑。水陆大军合计四十万，号称八十万！ 旌旗蔽日，舳舻塞江，自升州誓师北上。

钱镠代皇帝祭祀太庙，告慰先祖，祈求胜利，接着立即会师北进。

而最先掀起惊涛骇浪的，是由北伐西路招讨使李神福统率的西路军。其麾下包括已在宋州、亳州前线的振武军、胜捷军、常胜军等部，并以顾全武、王荣、朱瑾为副使，拥兵七万。

李神福，用兵向来果决，他没有进行任何试探，在接到进军命令的第一时间，便挥师如狂飙般西进！他利用朱温主力被牵制在河东、关中，中原腹地兵力空虚的千载良机，直插朱温统治的核心区域——陈州、许州！

驻守陈州的梁军，在钱镠庞大的兵锋和李神福的赫赫威名之下，抵抗意志薄弱。李神福大军压境，在其威逼之下，只是稍稍做了抵抗便开城投降了。

几乎与此同时，李神福主力兵锋指向许州。许州乃中原要冲，但其防御同样空虚。在李神福主力及侧翼王荣等部的威慑下，许州守将见大势已去，稍作抵抗后即开城投降。

为配合西路军主力的行动，驻守寿州的朴正雄也同时发力，向西攻取申州，向北猛攻蔡州。这一路偏师同样进展神速，如同利刃般切断了中原与山南东道邓唐二州的联系，驻守襄州的马绰也跟着摘了个桃子，轻轻松松接管了邓唐二州。

完成第一阶段目标后，李神福并未停下脚步。他计划趁朱温尚未从西线调回主力之前，取得决定性的战略优势。他下令各军迅速集结，携大胜之威，转道北上，兵锋直指黄河沿岸的重镇——郑州！

一旦攻克郑州，不仅控制了黄河南岸的重要渡口，更将直接威胁虎牢关！虎牢关是洛阳的东大门，若此地有失，李神福的大军便可直逼洛阳城下，从而将朱温的主力封锁在虎牢关以西的洛阳、关中一带，使其无法东顾，为钱镠亲率的主力大军扫荡河北创造绝佳条件。