夜色如墨泼洒在乐河城上空，练兵场场的灯火渐次熄灭，唯有书房还亮着昏黄的烛火。铜制烛台燃着三支牛油蜡烛，火焰在穿堂风里微微摇曳，将墙上悬挂的《江南舆图》映得忽明忽暗。周羽褪去紫色常服，换了身玄色劲装，正亲手给林文轩倒茶，青瓷茶盏碰撞发出轻响。

“今日众人散去时，文轩似有话未尽。” 周羽将茶盏推到军师面前，指尖摩挲着温热的杯壁，“此刻无外人，不妨直言。”

林文轩执扇起身，走到舆图前，扇柄轻轻点在标着 “乐河府” 的红点上：“世子目光如炬。白日议事只谈强军，却未言强军之后，我等立身何处。乐河隶属江南路，您看 ——” 扇面扫过舆图东南大片区域，“自朝廷南迁临安，江南路已成各方势力角斗场：秦相党羽盘踞镇江、常州，掌控漕运咽喉；平江府有张俊旧部割据，赋税自收自用；更有太湖盗匪与地方豪强勾结，官府政令不出城门。我等虽据乐河，却如困于蛛网，稍动便会触动各方神经。” 周羽眉头微蹙，指尖点在舆图上的太湖：“去年漕粮遭劫，便是太湖盗匪与常州官员勾结所为，只是彼时无力深究。”

“此乃江南路的死结。” 林文轩折扇轻摇，语气凝重，“江南富庶，各方皆欲分一杯羹。朝廷既需倚重秦相维持局面，又不敢得罪张俊等武将，只能放任豪强坐大。我等若想在江南路拓展根基，无异于与虎谋皮，稍有不慎便会引火烧身。”

烛火噼啪作响，映得周羽眼底明暗交错。他沉默片刻，抬眼看向军师：“文轩既点出困局，想必已有破局之法。”

“破局之道，不在江南，而在西邻江西路。” 林文轩猛地将折扇指向舆图西侧，声音陡然提高，“世子且看这江西路版图 —— 北接江淮，南连岭南，东通浙闽，西达荆湖，乃东南腹地之枢纽。境内有隆兴府、袁州、瑞州、临江军四府军鼎立，赣江纵贯南北，既是粮道亦是商道，若能掌控此地，便可得‘进可攻、退可守’之势。”

周羽俯身细看舆图，指尖划过赣江流域：“我曾听闻江西路遭金人劫掠，民生凋敝，怎称得上枢纽？”

“正因凋敝，才是天赐良机。” 林文轩走到案前，展开一本泛黄的册页，那是斥候近日传回的情报，“如今江西路的局势，可用‘四分五裂’四字概括。金人完颜拔离速率两千屯田军占据江州，在城外筑堡屯粮，掠夺的良田不下万顷；吉州有‘红巾社’起义军，首领陈三枪聚众万余，打着‘均贫富’的旗号，实则劫掠州县；袁州土匪李飞虎占踞萍乡山道，控制湘赣商路，过往商户十有八九遭其洗劫；临江军虽有朝廷官员驻守，却只有三百老弱残兵，连护城河都快淤塞了。”

他顿了顿，扇柄在情报册上重重一敲：“更关键的是，朝廷在江西路已无实际掌控力。上月隆兴府知府弃城而逃，至今无人接任；临江军通判数次上书求援，朝廷只批复‘自行募兵御敌’。以我之见，不出三月，金人必攻隆兴府，红巾社与李飞虎也会趁机扩张，届时朝廷在江西的最后一点势力，只会被彻底清扫。”

周羽端起茶盏一饮而尽，目光愈发锐利：“朝廷若失江西，岂会坐视不管？”

“管不了，也无人愿管。” 林文轩冷笑一声，折扇指向临安方向，“如今朝廷国库空虚，兵力尽集于江淮防线，连韩世忠的部队都常缺粮饷，怎有余力驰援江西？再者，江西路已成烂摊子 —— 要兵没兵，要粮没粮，还要直面金人与义军的双重威胁。这种‘苦差’，秦相的人避之不及，张俊等武将更是不屑一顾。”

他话锋一转，语气变得恳切：“但对我等而言，这却是千载难逢的机会。安抚使可任用武将，世子既有抗金履历，又刚练骑兵、扩军备，正合朝廷‘以地方之力守地方’的心思。只需上表自请，朝廷必然顺水推舟，将江西路安抚使的头衔给您。”

“仅凭一个头衔，便能平定江西？” 周羽指尖在案上轻叩，“文轩当知，空头衔无济于事。”

“自然不止头衔。” 林文轩走到舆图前，用扇柄勾勒出战略路线，“其一，借朝廷名分收民心。江西百姓久遭战乱，对朝廷尚有期盼。世子以安抚使身份入赣，先出榜安民，承诺轻徭薄赋，再开仓放粮，可先从乐河调拨五千石应急，必能得百姓拥戴。当年辛弃疾南归后，仅凭‘忠义’二字便能号召万人，便是此理。”

他顿了顿，扇柄指向江州：“其二，分而治之破强敌。金人完颜拔离速虽勇，却孤军深入，补给全靠劫掠。我军可先以骑兵袭扰其粮道，再用李岩改良的骑枪火器挫其锐气 —— 三百骑兵配五十具短管骑枪，足以破其屯田军堡垒。红巾社本是百姓出身，陈三枪虽有野心，但其部下多为饥民，可派说客许以土地，收编大半；至于李飞虎的土匪，不过乌合之众，一冲便可溃散。”

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周羽站起身，走到舆图前与林文轩并肩而立，指尖点在袁州：“袁州、瑞州这些州府，如何收服？”

“先打后抚，恩威并施。” 林文轩折扇轻摇，胸有成竹，“瑞州守将是个贪生怕死之辈，只需骑兵围城三日，再许其不死，必能开城投降；袁州有乡绅组织的自保武装，他们恨金人更甚，可联合他们共抗外敌，事后任命乡绅为县尉，稳定地方。当年杨幺起义能据七州十九县，便是借力地方势力，我等可借鉴其法，却反其道而行，以朝廷之名整合力量。”

烛火映照下，周羽的眼神逐渐变得坚定。他想起早年听岳帅曾说 “成大事者，需善抓时机”，如今江西路便是这样的时机 —— 朝廷弃如敝履，他人避之不及，却恰恰是自己奠定根基的沃土。

“乐河这边如何安置？” 周羽忽然问道，“若我去江西，后方需有人坐镇。”

“周霄可当此任。” 林文轩立刻回应，“他任乐河知府，民心渐附，又熟悉政务。可命他主持乐河民政，协调张万霖的商会筹备粮草。乐河作为后方基地，每月向江西输送粮草千石、兵器百件即可，压力不大。”

他补充道：“郝龙郝虎是本地人，可留守乐河，如此部署，后方稳固，前方有锐。”

周羽走到案前，提笔在纸上写下 “江西路安抚使” 六字，墨迹力透纸背。

“文轩，你可知当年辛弃疾南归时，仅率五十骑便敢闯五万金营？” 周羽抬头看向军师，眼中闪烁着光芒，“如今我有军师助我，更有乐河为根基，何惧江西之乱？”

林文轩眼中笑意渐浓，折扇 “唰” 地收起：“世子有此雄心，大事可成！明日我便草拟奏折，历数江西局势危急，自请前往‘抚民御敌’。奏折需写得恳切些，再暗送些银两给枢密院的老熟人，确保一路通畅。”

“好！” 周羽拍案而起，玄色劲装在烛火下更显挺拔，“吴远能言擅辩，明日便出发，务必摸清金人粮道与红巾社的虚实。李岩的火器，我催他亲自盯着赶制；骑兵训练再加两时辰，月底便要能拉上战场！”

林文轩躬身拱手，语气带着难掩的激动：“世子英明！待您平定江西，便可北拒金人，南联岭南，西通荆湖，届时再回师江南，秦相之流便不足为惧。昔日刘备得荆州而三分天下，今日世子得江西，便可定东南乾坤！”

烛火燃得更旺了，将两人的身影投在舆图上，仿佛已将江西路的山川河流纳入掌控。窗外，战马的嘶鸣声隐约传来，与运河的水声交织在一起，像是在为即将到来的远征奏响序曲。周羽走到窗前，望着漫天繁星，心中已然勾勒出平定江西的蓝图。

林文轩走到他身旁，轻声道：“世子，还有一事需留意。江西路的隆兴府曾是洪州，乃江南西路治所，拿下此地，便可名正言顺地节制各州府。且隆兴府有粮仓旧址，若能修复，足以供养万军。”

周羽点头：“此事我记下了。明日让周霄清点乐河存粮，先拨三千石运到赣江渡口，以备不时之需。”

夜色渐深，烛火已燃过半。两人又商议了近一个时辰，从奏折措辞到斥候路线，从骑兵部署到粮草调度，每一个细节都反复推敲。

房外的回廊挂着两盏走马灯，暖黄的光透过纱罩，将 “福寿康宁” 的纹样映在青石板上，随风轻轻转动。苏婉儿牵着沈纤娘的手，踮着脚尖站在廊柱后，裙摆扫过阶前的青苔，只敢发出细碎的声响 —— 方才两人送宵夜至书房外，正听见周羽与林文轩谈及江西路局势，便索性停在廊下，想听听后续谋划。

“你瞧瞧你家军师，” 婉儿捂着嘴轻笑，声音压得极低，指尖还轻轻戳了戳沈纤娘的胳膊，“昨日才刚拜堂，今日就被世子拉着谈军务到深夜，连句私房话都顾不上跟你说，这新婚过得，倒比寻常日子还清淡。”

沈纤娘脸颊微红，下意识攥紧了手中的素色帕子，帕角绣着的芦苇纹还是前日她亲手绣的。她望着书房窗纸上两人并肩而立的剪影，眼底没有半分怨怼，反而泛起温润的光：“夫人说笑了。文轩哥哥心中所想，他跟着世子，从来不是为了高官厚禄，更不是简单的君臣相得。”