暗卫和清邪司并非没有察觉。诏狱里不断有新的“舌头”被撬开，吐露出一些零碎的、或真或假的信息。顺着这些信息，清邪司在京城外城贫民区，捣毁了一处秘密聚会点，抓获了十几名低阶教徒，搜出了一些邪教书册和简易的法器。在城南一处棺材铺下，发现了地道和密室，里面藏有兵器、金银，以及几套官服和伪造的文书，显然是一处重要的中转站和物资储备点。棺材铺老板，一个看起来老实巴交的中年汉子，在拒捕时服毒自尽。
线索，如同破碎的珠子，被一点点收集起来。暗卫统领亲自坐镇，将这些碎片信息与之前香药局刘保、皇后宫中小太监的供词，以及西郊、岭南的情报进行比对、梳理。一个模糊的、庞大的、扎根极深的邪教组织轮廓，逐渐显现。这个组织，不仅渗透了皇宫，在京城有严密的情报网和活动据点，在地方上亦有分支，甚至可能与海外势力有染，其图谋，绝非简单的敛财惑众，所谋者大！
“赵全……”暗卫统领看着案头汇总的卷宗，手指轻轻敲击着桌面。这个神秘的内侍，似乎是连接宫中与宫外、京城与地方，甚至可能与南海妖岛有关的关键一环。找到他，或许就能撕开“真元”邪教最核心的伪装。
“加派人手，排查所有三十年前出宫，特别是因伤病、过失出宫的太监名录，尤其是右手有残疾者。查他们出宫后的去向、亲属、社会关系，一个都不许漏！另外，那个传递消息的当铺，其东家、伙计、乃至常客，给本官深挖到底！还有，留意京城内外，所有与‘玄’、‘元’、‘真’、‘一’等字眼有关的道观、寺庙、医馆、药铺，甚至是江湖门派！”暗卫统领冷声下令。
“是！”
就在这全城戒严、风声鹤唳之际，京城西郊，一处不起眼的农家小院里。
地窖深处，灯火如豆。空气中弥漫着浓重的药味和若有若无的血腥气。
“咳……咳咳……”剧烈的咳嗽声从简陋的床铺上传来。一个身形瘦削、面色蜡黄、头发灰白的老者，正挣扎着想要坐起。他右手包裹着厚厚的纱布，隐约可见缺少了小指。正是暗卫全力追捕的“赵全”，或者说，是他现在的化名——赵老实。
床边，一个穿着粗布衣裳、相貌普通、眼神却格外精悍的中年汉子，连忙扶住他，低声道：“赵伯，您伤得不轻，又染了风寒，切莫乱动。”
赵全喘着粗气，眼中满是懊恼与后怕：“没想到……没想到皇帝反应如此之快，手段如此酷烈……咳咳……血诏一下，我们几十年的心血，毁于一旦啊！”
中年汉子脸色阴沉：“谁能料到，那‘魇萝花’竟也未能要了那妖后和孽种的命！还引得皇帝发了疯。如今各处据点被捣毁，弟兄们死的死，抓的抓，连黑风峪的退路，也差点被堵死。若非我们熟悉地形，提前布置了索道，此刻早已成了阶下囚。”
赵全摇摇头，眼神中闪过一丝疑惑：“‘魇萝花’的方子，是‘尊者’亲赐，按理说……除非有精通上古针法的大医，不惜损耗本源，以金针强行激发阳气，再辅以至阳大补之药，否则绝无生还可能。皇宫之中，竟有如此人物？”
“是太医院院正，张济世。”中年汉子显然消息灵通，“此人医术通神，尤擅针灸，据说曾得前朝太医令真传。这次，是他以‘金针渡穴’之术，救了那妖后和孽种。”
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“张济世……”赵全咀嚼着这个名字，眼中寒光一闪，“此人，坏我圣教大事，当诛！”
“眼下皇帝发了疯，全城搜捕，我们自身难保，如何动得了他？”中年汉子苦笑，“赵伯，此地虽偏僻，也非久留之地。暗卫的搜查越来越严，附近几个村子都已查过。我们必须尽快转移，与‘尊者’取得联系，请示下一步行动。”
赵全沉默片刻，看向地窖角落一个不起眼的瓦罐，低声道：“‘尊者’……可有新的指示传来？”
中年汉子走到瓦罐旁，小心翼翼地从里面取出一截中空的竹管，拧开蜡封，倒出一卷极薄的绢纸。就着昏暗的灯光展开，上面只有寥寥数语，字迹却带着一种奇特的、令人心悸的韵律。
赵全接过，仔细看去，脸色变幻不定。绢纸上写着：“棋局已乱，顺势而为。蛰伏待机，断其根基。南海迷雾，可作文章。‘玄元’不灭，真法长存。”
“蛰伏待机……断其根基……南海迷雾……”赵全喃喃重复，眼中重新燃起一丝幽光，“尊者的意思是……让我们暂时避其锋芒，保存实力，同时，利用南海之事，做文章？”
“不错。”中年汉子点头，“皇帝如今注意力全在京城清剿和我们身上，对南海那边，虽有关注，但毕竟鞭长莫及。‘尊者’的意思是，让我们将水搅浑。可散播流言，就说南海妖岛之上，并非邪教巢穴，而是前朝遗民避难之所，藏有前朝玉玺和复国宝藏。皇帝多疑，且对前朝之事尤为敏感，得知此讯，必会派重兵前往探查，甚至可能调动南方驻军。届时，南方防线空虚，或可为我所用。即便不成，也能牵制朝廷大量兵力，减轻我们的压力。”
赵全眼中精光闪动：“此计甚妙！还可再加一把火，就说那海外势力，并非与我圣教勾结，而是与……与朝中某些位高权重、心怀异志的大臣暗中往来，意图不轨！皇帝生性多疑，如此一来，朝中必将人人自危，互相猜忌，党争再起，朝廷自乱阵脚，我们便有可乘之机！”
“赵伯高见！”中年汉子抚掌，“只是，这流言如何散播，才能让皇帝相信？”
赵全阴冷一笑：“皇帝不是设立了清邪司，大肆抓捕审讯吗？我们正好可以利用。找几个无关紧要、骨头又不那么硬的低阶教徒，故意让他们‘不小心’在刑讯时，‘吐露’出这些‘秘密’。再由我们的人，在合适的时机、合适的场合，‘无意中’泄露只言片语，或伪造几封‘密信’，让其‘偶然’落入清邪司或东厂手中。真真假假，虚虚实实，由不得皇帝不信！”