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杨帆带着贾诩走近时，正看到霍去病翻身上马。那马匹初时抗拒，几次扬蹄欲甩，但霍去病双腿如铁钳般夹住马腹，左手控缰右手轻抚，不出半刻钟，马匹便顺从下来。

“好骑术。”杨帆赞道。

霍去病下马行礼：“主公。这批马确实精良，只是性情暴烈，需要老练骑手才能驾驭。”

“所以要单独编队。”杨帆走近马厩，一匹公马警惕地竖起耳朵，“北地战马，配合北地战术。霍将军，若让你用这三十匹马，配一百五十名轻骑，在黑水城外围游弋，你能撑多久？”

霍去病眼睛一亮：“粮草充足的话，三个月。漠北草原广袤，三十匹快马轮换骑乘，可日行二百里而不疲。骚扰粮道、截杀斥候、焚毁草场……黑水城的骑兵追不上我们。”

“但血狼部的骑射……”周丕皱眉。

“所以我们也要学。”杨帆看向校场另一侧，那里正有士兵在练习骑射，“光羽那边新训练了三百弓骑兵，虽然马匹差些，但箭术不输蛮族。两队配合，一远一近，一快一重。”

贾诩补充道：“乌涂部答应派三名驯马师和两名熟悉漠北地形的向导，三日后抵达。他们还会教授如何在草原上寻找水源、辨别天气。”

“条件呢？”

“每名向导，每月十两银子，或等价盐铁。”贾诩道，“驯马师只要粮食和布匹，供其家人过冬。”

“答应他们。”杨帆毫不犹豫，“另外，从缴获的黑虎军物资里，拨五十张弓、一千支箭，作为额外赠礼。”

夜幕降临，校场点燃火把。

杨帆没有回府，而是登上青木城的北城墙。这座城池比他之前占领的任何一座都要高大，城墙厚达两丈，护城河引的是活水。站在城头向北望去，远处山峦的轮廓在星空下如伏兽的脊背。

冯源不知何时来到身侧，为他披上大氅。

“听说北方不太平？”她轻声问。

“从来就没太平过。”杨帆握住她的手，发现指尖冰凉，“冷怎么还出来？”

“杨林还在衙门核对田亩册，我替他送些热汤过来，顺路看看你。”冯源靠在他肩头，“这些日子，你每天只睡两个时辰。”

“新得之地，百废待兴。”杨帆望着星空，“张玄统计了青木郡的人口，二十七万。加上我们原有的八万，现在有三十五万子民要靠我们吃饭。”

“所以更不能累垮了。”冯源从食盒里取出还温着的粥，“苏瑶妹妹从宗门弄来的药膳方子，补气血的。”

杨帆接过碗，忽然问：“若有一天，我们要和整个北境的势力为敌，你怕不怕？”

冯源沉默片刻，笑了：“从流民营到现在，我们哪一天不是在刀尖上走？区别不过是敌人多几个、强几分罢了。”她顿了顿，声音转低，“我只怕你什么事都自己扛着。”

城下传来马蹄声。一队夜巡骑兵举着火把穿过城门，铁甲碰撞声在寂静的夜里格外清晰。

杨帆喝完粥，将碗递还：“回去吧，我还要见几个人。”

“又是那些降官？”

“其中几个确有才干。”杨帆道，“乱世之中，能活下来且身居位置的，没一个是简单角色。用好了是把利剑，用不好……”

他没有说完，但冯源明白。

回到帅府时，偏厅已等着三个人。都是原青木郡的官员，投降后经过甄别，被暂时留用。

为首的是个四十余岁的文士，叫陈平——与史上那位同名。此人原为郡丞助理，精通刑律和粮秣调度，在投降官吏中能力最为突出。

“参见国公。”三人行礼。

杨帆示意他们坐下，开门见山：“北境局势，三位应该有所耳闻。黑水城与血狼部勾结，定远军在南方虎视眈眈。青木郡新附，人心未定，外敌已至——说说看法。”

陈平与另外两人对视一眼，率先开口：“国公，黑水城宇文烈此人，在下曾有一面之缘。那年他进京述职，路过青木郡，太守设宴招待。”

“哦？印象如何？”

“骄横，但谨慎；贪婪，但懂得分寸。”陈平斟酌用词，“他当时带了五十亲卫入城，那些亲卫的铠甲兵器，比郡兵的装备精良数倍。宴席间他夸口，说黑水城每年与蛮族的皮货交易，可抵三郡赋税。”

另一名原户曹接话：“下官核查过历年边贸记录，黑水城上报朝廷的税额，不足实际交易的一成。差额部分，大多流入宇文家私库，还有部分……用于豢养私兵。”

“多少私兵？”杨帆问。

“明面上，黑水城驻军八千，为朝廷编制。但据往来商队传言，宇文家还有至少三千‘家丁’，配备与正规军无异。”

杨帆手指轻叩桌面。一万一千兵力，而且常年与蛮族摩擦，实战经验丰富。加上可能参战的血狼部骑兵……