石牛被一个疤脸老兵拍了拍肩膀：“背挺直！你弓着背怎么拿刀？”

他努力挺直腰杆。老兵又踢了踢他的脚后跟：“并拢！两脚分开怎么站稳？”

调整了快一刻钟，场上总算有了点模样。

“很好。”毛林重新上台，“现在教第一条军规：令行禁止。鼓声进，锣声退，旗指哪打哪。战场上，一个不听号令的兵，会害死一整队人。所以，凡违令者——第一次，十军棍；第二次，三十军棍；第三次，斩。”

最后那个“斩”字，他说得极轻，却让所有人后背一凉。

“现在，教你们认识旗号。”毛林挥手，旗兵举起各色令旗。

一个下午就在枯燥的队列训练和旗号辨认中度过。太阳西斜时，大部分新兵已经腰酸背痛，但没人敢抱怨——训练间隙，他们亲眼看到两个交头接耳的家伙被拖出去打了五军棍，惨叫声响遍营地。

晚饭前，终于发下了军服和鞋子。

石牛领到的是一套青色麻布军服，虽然粗糙但厚实。鞋子是千层底的布鞋，比他原来的草鞋不知好多少倍。还有一顶皮盔，一把制式腰刀——刀是旧的，刀鞘有磨损，但刀刃磨得雪亮。

他抱着这些东西，手都在抖。

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“石牛，你哭啥？”二狗问。

石牛抹了把脸，才发现自己流泪了。他想起父亲的话：“娃，咱们石家祖辈给人当佃户，你爷爷累死在地里，连口薄棺材都没有。现在公国给你地，给你刀，这是天大的恩情。你要出息，要对得起这身衣裳！”

“我没哭。”石牛咬牙，“风大迷眼了。”

当晚，新兵营点起篝火。

毛林没有让他们继续训练，而是让老兵讲述狼牙军的战史：从流民营起家，到夺取第一座城池，到击败黑虎军……讲到阵亡的战友时，好几个老兵声音哽咽。

石牛听得入了神。他忽然明白，自己加入的不只是一支军队，更是一个正在崛起的势力，一个可能改变无数人命运的希望。

深夜，营帐里鼾声四起。

石牛睡不着，悄悄摸出枕下的腰刀，就着帐外透进的月光仔细看。刀身上刻着一行小字：“保境安民”。

他握紧刀柄，在心里发誓：一定要练好本事，立功，让爹娘过上好日子。

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帅府书房的灯亮到后半夜。

诸葛亮正在修订训练大纲，杨帆则审阅着各地送来的情报。

“黑水城增兵了。”杨帆将一份密报推给诸葛亮，“宇文烈从血狼部买了五百匹战马，正在组建一支新的骑兵队。领队的是他儿子，宇文豹，据说有真元境六重的实力。”

“来者不善。”诸葛亮放下笔，“主公，青木营最快也要三个月才能形成战斗力。而黑水城的骑兵，随时可能南下骚扰。”

“所以我们需要时间。”杨帆手指划过地图上青木郡与黑水城之间的区域，“霍去病的游击骑兵已经出发，龙且的侦察队也在活动。他们的任务就是拖延、骚扰，让宇文烈不敢轻易大举南下。”

“拖得越久，对我们越有利。”诸葛亮点头，“等青木营成军，我们就有八千常备军，加上可动员的府兵，足以防守整个北境。”

窗外传来梆子声，四更了。

杨帆起身活动僵硬的肩膀：“孔明，你说这青木营，最后能练成什么样？”

诸葛亮也站起来，走到窗边望向西郊营地的方向：“那些新兵今日领到军服时，有人哭了。主公，他们哭不是因为苦，是因为看到了希望。一支为希望而战的军队……其战力，不可估量。”

远处，新兵营的哨塔上，火炬在夜风中摇曳。

更夫敲着梆子走过空荡的街道，声音在青木城的夜色中传得很远：“天干物燥，小心火烛——”

新的制度在这里扎根，新的军队在这里成长。而北境的寒风，正卷着越来越浓的血腥味，从漠北草原缓缓吹来。