次日清晨，颜氏正在书房教导林知远，如何应对漕运改制之议。

忽见老管家林福急匆匆走来，手中捧着一封素笺。

“公子，方才有个小乞丐送来此信，说是周大人要给颜先生的。”

颜氏接过展开，但见素笺之上无一文字，只画着一女子披发执笔，立于朝堂之上，旁题八字：“雌鸡司晨，国之大忌。”

林知远见之勃然变色：“周文渊安敢如此！”

颜氏却神色平静，只指尖微微发白。

她缓步走至窗前，望着院中初绽的红梅，轻声道：“他既已起疑，我们便不能再守了。”

是夜，颜氏书房烛火彻夜未明。

翌日，一篇《论女子才学与国运兴衰》的奏疏呈至御前。

文中写道：“古有妇好统兵定疆土，班昭着史传千秋；

今有木兰代父从军，黄崇嘏女扮男装中进士。

女子非不能也，是不教也。

若天下女子皆能明理知义，何愁国无良才？

臣闻周文渊大人屡斥寒门，专权结党，而其家中妻女，竟无一人识文断字。

此非重男轻女，实乃自绝于天下英才......”

此文一出，朝野哗然。

三日后的大朝会上，皇帝竟当众诵读此文，读至末尾，忽含笑望向周文渊：

“周爱卿，朕听闻你家中千金年已及笄，可曾读书？”

周文渊猝不及防，面红耳赤，支吾难言。

满朝文武见状，窃笑之声此起彼伏。

自此，周文渊声望一落千丈，暂不敢轻举妄动。

颜氏趁势推动“女子可入书院”之议，虽因守旧势力阻挠未果，却在民间掀起女子读书的热潮。

京中富户竞相延师教女，皆道：“莫负颜先生之志。”

而林知远在颜氏辅佐下，政绩卓着，不久升任礼部侍郎，主管科举取士。

他主持今岁乡试，力排众议，提拔寒门才俊，罢黜行贿之徒，一时清名满天下。

这一日秋雨潇潇，周文渊密会司礼监掌印太监李公公于城外净心庵。