“李公公，”周文渊将一匣金条推至对方面前。

“我知你当年因遴选淑女之事，与那颜子修结怨。若公公能助我取得实证，事后另有重谢。”

李公公眯眼笑道：“周大人放心。

咱家已在颜子修书房外的假山中设下机关，只待时机成熟，必教他原形毕露。”

二人密谈之时，却不料隔墙有耳，一个小沙弥恰在廊下洒扫，将这番对话听去大半。

与此同时，颜氏正在城南别院为三十余名女子讲学。

这些女子多是官宦千金，慕“颜先生”之名，偷偷前来听课。

课毕，一个胆大的姑娘忽然问道：“颜先生，您说我们女子读书，真能如男子般建功立业吗？”

颜氏环视这些渴望知识的年轻面庞，轻声道：

“古时谢道韫能咏絮，李清照可填词。

诸位他日或许不能位列朝班，但明理知义，相夫教子，亦是安邦定国。”

待众人散去，老仆林福忧心忡忡地近前：“公子，近日左近多有生面孔徘徊。老奴担心......”

颜氏望着秋雨中飘落的桂花，淡然一笑：

“这些时日，我每每想起花木兰之勇、黄崇嘏之智。

她们敢以女子之身行男子之事，我又有何惧？

若能唤醒天下女子，纵死何憾？”

正说着，忽闻街上一阵骚动。

但见一骑快马飞驰而过，马上骑士高声疾呼：

“八百里加急！潼关失守！李自成攻破潼关了！”

刹那间，京城如同炸开的油锅，陷入一片混乱。

颜氏站在雨中，任秋雨打湿衣襟。

她远望皇宫方向，喃喃自语：“乱世将至，这朝堂风云，怕是又要变了。”

而在周府，周文渊得知军情，不惊反喜。

他对赵师爷笑道：“好！好！乱世出英雄，也出冤魂。这正是我们动手的良机！”

一场关乎生死、涉及朝野的更大风波，已在暗流中悄然酝酿。