他缓缓坐下，声音沙哑：“劳烦顾兄……备套干净衣裳……明日……赴宴。”

翌日清晨，史府张灯结彩，宾客盈门。

千金宴虽未正式开席，但已有不少人闻风而来。

他们议论纷纷，有人称赞史孝廉重情重义，也有人猜测乔大年是否会到场。

正厅中央，史孝廉身穿官服，面色沉重。

王化成则站在一旁，嘴角挂着得意的笑容。

不多时，门口传来通报声：“乔公子到！”

众人齐刷刷转头望去，只见乔大年一身素衣，步履稳健地走进来。

他面色苍白，胸前仍缠着纱布，但神情平静，毫无怯意。

史孝廉站起身，刚要开口，乔大年已走到堂前。

“乔某前来，只为一句话。”

他环视四周，语气冷静，“史公曾言‘以女许婚’，不知今日是否作数？”

史孝廉沉默片刻，终是低下头：“乔公子大恩，老夫铭记于心。只是……女儿命格特殊，不宜再与公子有牵连。”

“命格？”乔大年冷笑，“还是王家的压力更大？”

王化成冷哼一声：“乔大年，你不过是个穷酸书生，妄想攀龙附凤。

千金谢礼已是仁至义尽，你还想怎样？”

乔大年盯着史孝廉，一字一句，“我剜肉救她，不是为了金银，也不是为了功名。

只为她曾在我最困顿之时，赠我一碗热汤，予我一份真心。”

他转向王化成，目光如刀：“你口口声声说爱她，可你愿为她剜肉断骨吗？

你愿为她舍弃荣华富贵吗？”

王化成一时语塞，脸上青一阵白一阵。

乔大年继续道：“我今日来，不是求亲，也不是讨债。

我只是想告诉她，‘士为知己者死’。

我这条命为她舍，不为色，不为财。

若她懂我，我死而无憾；若她不懂，我亦无怨。”

他说完，转身离去，背影挺拔，一如当年那个不畏权贵的寒门书生。

众人静默良久，直到乔大年的身影消失在门外。

史孝廉颓然坐下，眼中满是悔意。

王化成冷哼一声，拂袖而去。

这场千金宴，终究没有迎来它设想中的圆满结局。