一 ，离乱结金兰 灾厄袭门庭。

时值明末清初，天下动荡，烽烟四起。

山东蒲台少年刘海石，年方十四，为避战乱随家迁至滨州。

乱世之中，求学之途尤显珍贵。

在滨州学塾，海石与本地学子刘沧客同席而读，共烛而学。

沧客年长海石数岁，见海石聪颖敏慧且性情敦厚，虽逢离乱却仍勤学不辍，心生爱重。

海石亦感沧客诚挚相待，二人遂焚香盟誓，结为异姓兄弟。

学塾窗外烽火连天，窗内二人执手相语：“虽非骨肉，愿同休戚。”

这段在兵荒马乱中结下的情谊，如同浊世中的清泉，显得格外珍贵。

然而好景不长，未及二年，海石忽接家乡急报。

父母相继病故。

少年骤失怙恃，悲恸欲绝，只得匆匆辞学，扶灵柩归乡守孝。

临行那日，阴雨霏霏，沧客送至十里长亭，将积攒的束修尽数塞入海石行囊。

海石泪洒衣襟，哽咽道：“兄长相赠，弟永志不忘。待服丧期满，必来相寻。”言毕，二人挥泪而别。

此后战乱愈炽，音书断绝，沧客多方打听，皆无海石音讯，唯余窗前烛影，犹记当年共读之景。

光阴荏苒，转眼二十余载过去。

沧客已届不惑之年，家业丰饶，成为滨州有名的富户。

宅邸连云，田产遍野，仆从如云。

膝下二子：长子名吉，年方十七，已是秀才之身，才名冠绝乡里；次子虽年幼，亦聪慧过人。

本该是尽享天伦之时，沧客却又纳同邑倪氏女为妾。

此女年方二八，容色殊丽，眼波流转间自有一段风流态度。

自倪女入府，沧客对其宠爱异常，终日流连其闺阁，正室妻子反而备受冷落。

谁知福祸相依，盛宴难再。

倪女入府方半年，灾厄便如暗夜骤雨般袭来。

长子刘吉某夜读书时忽患头痛，初时只当是劳累所致，岂料三日后竟痛极而亡。