城门洞的风像剃刀，马车一过，刀口就往里头收拢。我悄悄探头往外瞅，看见守城的兵丁缩着脖子抄着手，枪管子耷拉在地上，像晒蔫了的韭菜。这年头，有枪不如有银票，乔家的马车一过，那些兵痞子连问都不敢问，只当没看见。

我暗暗记着路线：从南门进，沿西大街走二里地，拐进帽儿胡同，再往前就是乔家侧门。墙角有棵歪脖子老槐树，树上还挂着半截铁链，是当年闹义和团时拴人用的。师父说过，踩点先找退路，老槐往东三十步，是条死巷，巷尾有口废井，井壁塌了半边，能通往后山，是条绝佳的退路。

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马车忽然一颠，我额头结结实实地撞在火腿上，蹭了一层油汪汪的肉汁。我顺手抹了把，往脸上涂，把原本就脏的脸抹得更花，省得被人看出肤色太细，不像常年挨饿的乞丐。前头的车把式回头瞅了我一眼，咧嘴笑：“小叫花子，火腿香不？”

“香，” 我咧嘴，露出八颗黄牙，声音粗嘎，“比俺爹的腐肉香多了。”

车把式的笑容瞬间僵在脸上，讪讪地扭回头，再也不言语。我心里暗呸：跟燕子李三耍嘴皮子，老子嘴碎起来能把你祖坟都骂开花。

乔家的侧门比我想象中还要气派。青砖磨得光可鉴人，能照出人影，门楣上 “积善人家” 四个大字，是曾国藩的手笔，笔力遒劲，却透着一股子说不出的冰冷。我下车时，特意崴了一脚，“扑通” 一声跪在雪地里，额头重重磕在青石板上，“咚” 地一声闷响，血立刻顺着鼻梁往下爬，混着血水，红得刺眼。

五小姐回头看我，眉头终于皱了皱，声音里带了点不易察觉的嫌恶：“能走吗？”

我摇了摇头，伸手往雪地里抓，抓得满掌冰碴子，狠狠按在额角的伤口上，血立刻糊成一片，看着更惨了。她叹了口气，吩咐身边的丫鬟：“搀他进去，叫刘妈给他烧水洗澡，别弄脏了里头的地毯。”

我心里乐开了花：要的就是这句。那丫鬟叫小桃，圆脸，手劲却奇大，一把将我拎起来，像拎着半扇猪。我假装腿软，半个身子挂在她身上，趁机把乔家的地形看了个透：

进门是倒座，七间房，住的是男仆；再往前是外院，东西厢房各五间，西厢堆着年货，东厢住的是护院；穿过垂花门，就是内院，上房三间，是老太太的住处；左右耳房，一边是佛堂，一边是账房；再往后，第三进院子，才是积金阁 —— 我的终极目标，乔家藏宝贝的地方。

雪还在下，我故意拖慢脚步，数着步数、记着风向、嗅着气味。垂花门前挂着六盏风灯，煤油味里混着狼狗的骚气，我眯眼一瞅，灯影下果然卧着两条黑影，耳朵竖得比狼还尖，正是乔家的护院犬。我缩了缩脖子，把呼吸压到最低 —— 燕子不怕狗，怕的是狗叫惊了人。

洗澡间是柴房改的，里头摆着一只大木桶，大得能装下三个我。刘妈四十出头，一脸横肉，手里拿着个丝瓜瓤，硬邦邦的，像拿铁刷子。她把我按进热水里，三两下就把我身上的锅底灰、泥垢搓得干干净净，力道大得差点把我一层皮搓掉，疼得我牙咧嘴，却只能忍着装怂。

“叫什么？” 她一边搓一边问，语气不耐烦。

“狗蛋。” 我继续装。

“狗蛋？” 她忽然停下手，眯着眼打量我，“我看你倒像剥了壳的鸡蛋，细皮嫩肉的，哪像个乞丐？” 说着，她一把将我湿漉漉的头发往后一薅，我整张脸露了出来，水珠顺着睫毛往下滴，在灯光下泛着光。我对着水桶里的倒影瞥了一眼，心里咯噔一下：坏了，水泡之后，脸上的易容膏掉了大半，鼻梁挺直，眼角上挑，眉骨锋利，哪还有半分乞丐的憨样？

刘妈手里的丝瓜瓤停在半空，眼神里满是怀疑：“小东西，你贵姓？说实话！”

我脑子飞快地转着，正想编个 “姓苟” 的谎话糊弄过去，外头忽然传来五小姐的声音：“刘妈，别欺负他，留给我练人像。” 声音轻飘飘的，却带着不容拒绝的威严。

刘妈手一松，我 “扑通” 一声滑进水里，呛了一大口热水，咳得撕心裂肺。