我感觉喉咙发干，那熟悉的、濒临破产的绝望感，再次扼住了我的咽喉。

从哈罗德作坊出来，我脚步虚浮，漫无目的地走在铁盾城错综复杂的小巷里。

夕阳将我的影子拉得很长，显得格外孤寂。十枚金郎的赌注，似乎正在走向一个注定的败局。

小主，

难道我的眼光真的错了？军用罐头这条路，根本就走不通？

不知不觉，我又走到了那个熟悉的、堆满各种骨头和废弃物的角落。

老瘸腿正坐在一个小马扎上，就着最后一点天光，用一把小刮刀小心翼翼地处理着一根不知名魔兽的腿骨，剔除上面残留的筋膜。

“哟，我们的大商人来了？”

他头也没抬，嘶哑的声音带着惯有的嘲讽，“怎么，一脸死了爹妈的样子，又被哪个贵族老爷欺负了？还是被那个税务官扒掉了一层皮？”

我无力地在他旁边的破木箱上坐下，抓起地上一个形状奇特的骨片在手里无意识地摩挲着。

“比那更糟，老瘸腿。我可能要破产了。”

“破产？”

老瘸腿手上的动作停了一下，终于抬眼瞥了我一下，“说说看，让我老头子乐呵乐呵。”

我也没什么好隐瞒的了，便将罐头计划、与哈罗拉的合作、十枚金郎的投入以及接连失败的镀锡铁皮罐，原原本本地告诉了他。

老瘸腿听完，沉默地继续刮着他的骨头，只有刮刀与骨质摩擦发出的“沙沙”声在寂静的空气里回响。

就在我以为他也不会有什么好办法时，他突然嗤笑一声。

“蠢货。”

我一愣。“你，还有那个打锡罐的，都是蠢货。”他毫不客气地骂道，“脑子里就只盯着金属？镀锡？密封？你们是不是忘了，这世上除了不透风的金属，还有别的东西也能隔水防腐？”

我精神一振，连忙追问：“您是说……？”

老瘸腿放下刮刀，拿起旁边一个他平时喝水用的、黑乎乎的陶碗，用指甲敲了敲，发出“叩叩”的沉闷声响。“陶器，烧制得当，本身就不渗水。你们这些聪明人，是不是觉得它容易碎，就直接扔一边了？”

“可是陶罐密封性不好，我用蜂蜡松脂试过……”

“谁让你只用蜂蜡松脂了？”

老瘸腿打断我，浑浊的眼睛里闪过一丝狡黠的光，“南边沼泽里的‘胶泥’，混合一种叫‘铁线蕨’晒干磨碎的粉末，再加上一点野兽的油脂，熬制出来的粘稠物，干了之后比石头还硬，而且不怕水浸。那些沼泽里的土着，就用这东西修补他们的陶器和木船，用了十几年都不漏。”

胶泥？铁线蕨？

我猛地站起身，心脏砰砰直跳。

这些都是廉价易得的东西！成本可能连镀锡的百分之一都不到！

“还有，”老瘸腿慢悠悠地补充道，“你们非要把食物煮熟了再封存？为什么不能利用腌制和烟熏？北境那些蛮子，把肉用盐和香料狠狠揉搓，再挂在烟囱里用松枝慢火熏上十天半月，做出来的肉干，放上一年都不会坏。

虽然硬得像石头，但泡水煮汤或者直接啃，都能顶饿。”

腌制！烟熏！对啊！

我为什么一定要追求“即食”？

对于军队而言，能在野外快速补充能量和盐分，易于保存，才是关键！

我完全被“罐头”这个固有概念束缚住了思路！

老瘸腿看着我恍然大悟的样子，哼了一声，重新拿起他的刮刀：“动动你的脑子，小子。别总想着模仿你看不见的‘高端’玩意儿，多看看脚下，看看那些穷人、那些在野外挣扎求生的人，他们是怎么活的。最实用的智慧，往往就藏在最不起眼的地方。”

醍醐灌顶！

我之前的思路完全被局限在了“金属罐头”上，却忽略了这个世界的实际情况和已有的、经过时间检验的智慧。镀锡铁皮罐或许更“先进”，但成本和技术门槛对我而言太高了。

而老瘸腿指出的“强化陶罐+特殊密封胶”以及“深度加工防腐食物”的路线，才是真正适合我目前阶段，成本可控且能快速验证市场的方案！

“谢谢！老瘸腿，太谢谢你了！”

我激动得差点想拥抱这个脾气古怪的老头。

他嫌弃地挥挥手：“滚蛋滚蛋，别打扰我干活。记住，下次来，带点好酒，别老是空着手来掏我的那点存货。”

我几乎是跑着离开的，内心的阴霾一扫而空。

虽然方向调整意味着前期的部分投入打了水漂，但至少，我找到了一条更具可行性的路。

哈罗德那里的镀锡罐研发需要暂停，我必须立刻转向，试验老瘸腿说的密封胶和探索腌制烟熏肉干的技术。

失败并没有击倒我，反而让我看清了更适合的道路。这，或许就是那十枚金郎换来的，最宝贵的教训。

哈罗德听到我要暂停镀锡铁皮罐的研发，转而试验强化陶罐和一种他听都没听过的密封胶时，他那张被炉火映红的脸上写满了错愕和不悦。

“小子，你耍我玩呢？”

他声音粗嘎，带着被愚弄的怒气，“十枚金郎砸进去一半，你说停就停？去搞什么……泥巴封陶罐？那种乡下人补锅的把戏，能上得了台面？”

我理解他的反应。任何一个匠人，投入了心血和材料去攻关一个技术难题时，最反感的就是雇主朝令夕改。

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我深吸一口气，没有争辩，而是将老瘸腿关于成本、可行性和市场需求的分析，用更直白的方式转述给他听。