“哈罗德先生，我不是放弃罐头计划，而是调整方向。”

我尽量让自己的语气显得沉稳而坚定，“镀锡罐很好，但我们现在做不起，也等不起。军队需要的是廉价、量大、能快速装备的东西。一个成本超过两银郎的罐子，就算做得再完美，蕾娜小姐也不会批准采购。但一个成本可能只有五铜角的强化陶罐，配上有效的密封和经过处理的耐储存食物，就有了可能。”

我拿起工作台上一个我们最初试验失败的、粗糙的陶罐：“这种陶罐，大规模采购，一个不到两铜角。我们需要解决的，是让它更坚固，以及找到绝对可靠的密封方法。”

哈罗德盯着我，又看了看那个陶罐，脸上的怒意渐渐被一种专业的审视取代。

他沉默地拿起陶罐，用手指关节敲击着，听着那沉闷的声音。

“加固……可以在陶土里掺入特定比例的细沙和碾碎的石英砂，烧制温度再提高五十度，强度和韧性都能提升不少，成本增加有限。但密封……”

“密封交给我。”

我立刻接话，“我需要时间去弄到‘胶泥’和‘铁线蕨’，试验老瘸腿说的配方。在这期间，能否请您先按照加固的思路，烧制一批不同配比的小型陶罐，我们来测试强度？”

哈罗德沉吟片刻，终于点了点头：“行。就按你说的试试。不过小子，别抱太大希望，泥巴终究是泥巴。”

离开哈罗德的作坊，我立刻行动起来。

胶泥和铁线蕨都不是什么稀罕物，但需要去特定的地方寻找。

我找到了车夫罗恩，他常年在铁盾城周边跑动，人脉广，路子野。

“南边沼泽的胶泥？”

罗恩挠了挠他乱糟糟的头发，“那玩意儿黏糊糊的，沾车上很难洗。你要那东西干嘛？还有铁线蕨，沼泽边上到处都是，黑乎乎的，没什么用。”

“有点用处，罗恩大叔。帮我弄两桶胶泥，再弄一大捆晒干的铁线蕨回来，钱照算。”我没有过多解释。

罗恩虽然疑惑，但还是爽快地答应了。

两天后，他驾着马车回来了，带来了两桶黑褐色、散发着轻微沼泽腥气的粘稠胶泥，以及一大捆已经晒干、纤维坚韧如铁丝的铁线蕨。

同时，我也开始试验老瘸腿提到的另一种智慧——腌制和烟熏。

我买来最便宜的、肉质粗糙的刺猪肉，切成厚片。

一部分用大量的粗盐和从市场角落一个老香料贩子那里买来的、味道辛辣的廉价香料粉末反复揉搓，然后层层码放在一个大木桶里压实。另一部分，则准备进行烟熏。

在仓库后院一个偏僻的角落，我用旧砖头搭了一个简易的熏炉。

燃料选用的是松木屑和一种带有特殊香气的干草。

将用盐水初步浸泡过的肉条挂在熏炉内，点燃下方的木屑，让浓烟缓慢而持续地熏烤着肉条。

烟雾缭绕，带着松脂和草药的独特气味，弥漫在院子里。

这个过程需要耐心和控制火候。火大了肉会外焦里生，火小了烟熏不足，防腐效果大打折扣。

我几乎寸步不离地守着熏炉，眼睛被烟熏得通红流泪，小心翼翼地调整着通风口。

几天后，第一批试验品出来了。盐腌肉变得硬邦邦，颜色深红，表面结着一层盐霜。

烟熏肉则呈现出诱人的暗金色，表面干燥，带着浓郁的烟熏香气。

接下来是最关键的步骤——封装和测试。

哈罗德那边，第一批加固陶罐也烧制出来了。

掺入了细沙和石英砂的陶罐，明显比普通陶罐更沉，敲击声也更清脆。

我进行了简单的跌落测试，从齐腰高度自由落下，普通陶罐应声碎裂，而加固陶罐只是边缘磕掉了一小块，整体结构完好。

“效果不错！”

哈罗德对此也感到些许满意。

我立刻将盐腌肉和烟熏肉分别装入这些加固小陶罐，压得紧紧的。然后，开始熬制密封胶。

按照老瘸腿模糊的指点，我将胶泥、碾磨成细粉的铁线蕨以及少量刺猪油按照一定比例混合，加入少量水，在一个破旧的铜锅里慢慢加热，不断搅拌。混合物逐渐变得粘稠，颜色变成深褐色，散发出一种类似焦油和泥土混合的、并不好闻但感觉很“扎实”的气味。

熬制好的密封胶趁热浇在罐口，然后将罐盖紧紧压上。

密封胶慢慢冷却凝固，最终形成一层坚硬如石、漆黑发亮的密封层。我用力掰了掰，纹丝不动。

成了！

第一批十个装有盐腌肉和烟熏肉的强化陶罐，被我用不同的密封胶厚度做了标记，然后再次埋在了院子角落。

这一次，我心情忐忑，但更多是期待。老瘸腿的智慧，加上哈罗德的工艺，究竟能碰撞出怎样的火花？

同时，我也没忘记维持现有的生意。

学院区的“学员关怀系列”凝神香和驱散膏需要定期补货，为“灰鼠”、“铁爪”小队准备的定制应急包也不能断供。

多格那边，这个月的“月供”我已经让罗恩大叔帮忙带了过去，暂时没有新的动静。阿尔方斯的阴影似乎也暂时远离，但我丝毫不敢放松警惕。

我知道，这短暂的平静，只是暴风雨来临前的间隙。

而我赌上大半身家的“军用罐头”计划，正处在一个关键的验证期。

成功，我将打开一扇新的大门；失败，我将跌入更深的谷底。

时间，在等待和忙碌中悄然流逝。埋下去的陶罐，能否经受住时间的考验？