那是常年吸食劣质旱烟、又受瘴气侵染积下的沉疴。

痰吐出后，老妪的呼吸竟奇异地顺畅了许多。

她怔怔地看着碗中澄红的茶汤，片刻之后，突然双膝一软，朝着谢云亭的方向跪倒在地，重重叩首，口中用苗语喃喃着：“祖灵……是祖灵的味道……回来了！”

这一跪，如同一声惊雷。

寨墙上下，原本死寂的围观村民顿时一片骚动，交头接耳声嗡嗡作响。

高高的寨墙上，一个身材魁梧、背脊微驼的老者冷眼旁观着这一切，他便是龙驼公。

他手中的一把苗刀刀柄，正一下一下，有节奏地轻叩着身前的石栏，发出沉闷的声响。

夜幕降临，山风更冷。

茶棚的马灯在风中摇曳，光影不定。

一个瘦小的身影如狸猫般悄无声息地出现在茶棚外。

那是个聋哑少年，名叫小竹。

他没有看任何人，径直走到谢云亭面前，从怀里掏出一支炭笔和一块洗得发白的旧布。

借着灯光，他在布上飞快地作画。

笔触简单，却异常传神。

画中，一队驮着茶包的马队正穿过浓得化不开的晨雾，领头的那个人，看不清面容，但肩上扛着一枚巨大的、烙着火漆印的茶引。

而在他们身后，跟着无数个模糊不清的身影，仿佛是失落的魂魄。

画完，小竹指了指自己的耳朵，摇了摇头，又指向谢云亭，做出一个倾听的姿势。

谢云亭瞬间明白了。

这孩子听不见世间的言语，却能“看见”记忆的形状，看见那茶香唤醒的、深埋在寨子血脉里的故事。

他郑重地接过那块画布，没有折叠，而是小心翼翼地将它展开，挂在了茶棚最中央的篷柱上。

马灯的光芒，恰好照亮了画中那队穿雾而行的先人。

第四日午时，烈日当空。

紧闭了三天的寨门，忽然“吱呀”一声，开了一道仅容一人通过的缝隙。

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一名身着蓝布劲装的苗家女子走了出来，她便是银凤。

与传说中击鼓主盟誓的形象不同，此刻她腰间的长鼓未响，脸上神情冷峻，径直走到茶棚前，将一只粗朴的黑陶碗重重顿在桌上。

“这是火塘婆要的。”她言简意赅，说完转身便走，没有丝毫拖泥带水。

阿篾的心提到了嗓子眼，低声道：“东家，小心有诈，他们可能要试毒。”

谢云亭却摇了摇头，仿佛没听见他的提醒。