她枯瘦的手指点向那火焰符号：“这叫‘醒香桩’。先辈们怕在山里迷路，就每隔十里，在路边埋下一罐用油布封好的陈茶灰。山里潮气重，茶灰遇潮就会生出香味。要是有人在雾里走丢了，顺着这股子味儿，就能找回大队。这是我们苗人的记号，也是我们苗人的魂。”

一语惊醒梦中人！

谢云亭心头剧震，昨夜他在火塘中焚茶，以香气通达人心，却未曾想过，这片土地上的先民，早已将茶与香化作了求生的本能、归乡的坐标！

这才是根植于血脉的、最古老的智慧！

“我明白了。”他对着火塘婆深深一揖，眼中燃起一簇前所未有的亮光。

回到坪坝，谢云亭当即召集随行的工匠，下达了一道让所有人都摸不着头脑的命令。

他让人取来数十个专门运茶的密封陶罐，将自己带来的“兰香红”茶叶碾成碎末，再按特定比例混入干燥的石灰与木炭粉，最后用火漆蜡封口。

“东家，这是要做什么？咱们不是来修路的吗？”一名老工匠不解地问。

谢云亭拿起一个陶罐，沉声道：“我们既是修路，也是在铺一条不会迷失的路。从今天起，每隔五里，在新开辟的路段旁埋下这样一个罐子，做好标记。它就是咱们云记的‘醒香桩’！”

角落里，一直静静看着的小竹，忽然走上前来。

他伸出手指，在地上飞快地比划了一个手势：画中一个小小的人影倒下了，背上的茶篓滚落在地，紧接着，后面的人影走上来，默默拾起那个茶篓，继续前行。

谢云亭看着他的动作，心头一酸，郑重地点了点头，声音无比坚定：“你说得对，这条路，本就是这么一代代人走下来的。倒下一个，还有下一个。”

正午时分，一身劲装的银凤踏着鼓点般的矫健步伐走来，身后跟着二十名神情冷峻的苗家猎手。

他们人人背负弓弩，腰挎弯刀，身上带着一股深山野兽般的气息。

“谢东家，龙驼公让我带阿峒他们护送你们穿过雷公岭。”银凤的嗓音清越如山泉，“但我们有个规矩：路上若有兄弟撑不住倒下了，无论是你们汉人还是我们苗人，都必须按我们的葬礼来办——取他随身携带的茶，研成粉末，覆于面上。不立碑，不留坟，只由我们的人，对着他倒下的方向，烧一首《归香歌》。”

谢云亭闻言，肃然起敬。

他脱下头上的礼帽，对着银凤和她身后的猎人们深深鞠了一躬：“生死有命，富贵在天。他们若是能听着这首歌魂归故里，是他们莫大的福气，谢某代他们谢过。”

小主，

车队整装待发之际，龙驼公拄着木杖，亲自前来相送。