他明白，这不是什么大人物的恩赐，而是无数像杨师爷这样在夹缝中求存的底层官吏，在用自己的方式，为民生留出的一线天光。

这口气还未松到底，一声焦急的呼喊从远处传来。

驿站遗孤小豆倌连滚带爬地冲了过来，脸上满是泥水和泪水：“东家！不好了！鹰嘴崖……鹰嘴崖那段新开的山路，塌方了！有三个去送茶引的茶农，被埋在下面了！”

这个消息，比三江会的水鬼、比程鹤年的弹劾更让谢云亭心头剧震。

“点二十个最精壮的伙计，带上所有铁锹镐头，跟我走！”他没有一丝犹豫，声音嘶哑地吼道。

商战可以输，人心不能散！路，是为活人开的！

暴雨倾盆，新开的山路本就崎岖，此刻更是泥泞湿滑如沼泽。

一行人手脚并用，在漆黑的山林里艰难攀爬。

同行的石聋伯再次展现了他神乎其技的本领，他不顾冰冷的泥水，一次次伏地听声，凭借山体内部微弱的震动回音，精准地判断出岩层的稳定区域，指挥众人避开随时可能发生二次滑坡的险境。

“快！往左三尺！下面是空的！”

“停！这块石头下面压着人，不能用镐！”

在石聋伯的指引下，众人在天亮之前，硬是从数吨重的土石方下，挖出了两名幸存者。

而最后一名被找到的老茶农，胸口被巨石压得塌陷，已是弥留之际。

他用尽最后一丝力气，死死攥住谢云亭沾满泥浆的手腕，浑浊的眼睛里满是祈求，嘴唇翕动，断断续续地说道：“路……路不能断……茶叶……要……要出去……”

话音未落，老人的手无力地垂下。

谢云亭僵立在雨中，任由冰冷的雨水冲刷着脸庞，那句遗言，却如烙铁般烫在他的心上。

归途中，队伍气氛沉重。

谢云亭独自坐在篝火旁，一夜未眠。

他摊开微微发烫的右掌，脑海中沉寂的系统界面并未开启，却有一丝前所未有的暖流，自掌心那枚无形的印记中缓缓渗出。

那暖流，仿佛是孙掌柜的倾力相助，是杨师爷的暗中放行，是小豆倌的奔走报信，是石聋伯的伏地听声，是铜铃婆的古老吟唱，是那四十艘商船的信任，更是那垂死老农最后的嘱托……是这千万人或明或暗的期盼、挣扎与坚守，汇聚成的一股无形意志。

这股意志之流涌入系统，那原本冰冷的沙盘界面边缘，竟缓缓浮现出一行极淡的朱砂小字：

【众志成渊，可载千舟。】

谢云亭猛然抬头，望向远处江心栈的方向。

晨雾之中，已有挂着云记旗号的运茶竹筏，正缓缓驶出，踏上西去的征途。

他知道，炸桥和弹劾只是前菜，当程鹤年发现这些手段都无法阻止他时，真正的风暴，才会以雷霆万钧之势，席卷而来。

就在此时，一名负责勘察线路的伙计面如土色地飞奔而回，声音因恐惧而变调：“东家……鹰嘴崖那边的塌方……比我们想的要严重得多！旧道彻底……彻底没了！”